Με τις μνήμες να γυρνάνε πίσω στη «χρυσή» πορεία του 2015, όταν είχε αντιμετωπίσει στα προημιτελικά του Ευρωμπάσκετ τον ίδιο αντίπαλο, η Εθνική Ελλάδας έχει σήμερα το πλέον κομβικό ραντεβού της στη φετινή διοργάνωση στην Κωνσταντινούπολη, αντιμετωπίζοντας τη Ρωσία για τους «8». Για την Εθνική ο αγώνας αποτελεί σημαντική ευκαιρία ώστε να βρεθεί για πρώτη φορά μετά από 8 χρόνια (μετά την κατάκτηση του χάλκινου μεταλλίου το 2009) στην τετράδα της διοργάνωσης. Με πλήρως αλλαγμένο το κλίμα σε σχέση με τη φάση των ομίλων και την ψυχολογία στα ύψη μετά τη σπουδαία νίκη επί της Λιθουανίας στη φάση των «16», στο ελληνικό συγκρότημα δηλώνουν πλέον έτοιμοι για το βήμα παραπάνω. Εφαλτήριο για αυτό αποτελεί και η αλλαγή στην αγωνιστική εικόνα της Εθνικής, που σε σχέση με τα πρώτα παιχνίδια δείχνει να έχει βρει για τα καλά τα πατήματά της και το ρυθμό που της ταιριάζει, προκειμένου να παρουσιάζεται έτοιμη για τις προκλήσεις του κάθε αγώνα. Κυρίως όμως, αυτό που συγκαταλέγεται στα θετικά της Εθνικής είναι το πάθος που έδειξαν οι παίκτες στα δύο προηγούμενα καθοριστικά παιχνίδια.

Στοιχείο που για τον Ομοσπονδιακό τεχνικό Κώστα Μίσσα είναι καθοριστικό να εμφανιστεί και στο σημερινό αγώνα, προκειμένου να αυξηθούν οι προϋποθέσεις για την επιτυχία. Οπως τόνισε χαρακτηριστικά, η μαχητικότητα θα παίξει καθοριστικό ρόλο στην έκβαση του παιχνιδιού. Για τον ίδιο, η Εθνική χρειάζεται να προσεγγίσει το παιχνίδι με λογική και στόχο να μην αφήσει τους αντιπάλους να βρουν ρυθμό. Εξειδικεύοντας μάλιστα το πλάνο αντιμετώπισης της Ρωσίας, ο Ελληνας τεχνικός εστίασε και στην «αποκοπή» του καλύτερου παίκτη της Ρωσίας, Σβεντ, από το παιχνίδι της υπόλοιπης ομάδας.

«Η συγκέντρωση και το θέλω, περισσότερο από τους αντιπάλους, είναι πολύ σημαντικά για να τρέξεις, να πάρεις ένα ριμπάουντ και στη συνέχεια να έχεις την υπομονή να χτυπάς σε συγκεκριμένους παίκτες, κάτι που έχουμε αποδείξει πως μπορούμε να κάνουμε», δήλωσε μεταξύ άλλων ο Κ. Μίσσας. Στα θετικά για τον Ελληνα τεχνικό και η απουσία προβλημάτων τραυματισμών στην ομάδα, με όλους τους παίκτες να είναι στη διάθεσή του.

Με τον διεθνή παίκτη της Κίμκι να βρίσκεται σε εκπληκτική φόρμα, αλλά και με μια πλειάδα εξίσου σημαντικών παικτών (Μοζγκόφ, Βοροντσέβιτς, Φριτζόν, Κουρμπάνοφ), η Ρωσία υπό την καθοδήγηση του Σεργκέι Μπαζάρεβιτς θέλει να σβήσει φέτος τις αποτυχίες των δυο προηγούμενων διοργανώσεων (21η το 2013, 17η το 2015). Με το «καλημέρα» στον όμιλο φρόντισε να κάνει αισθητή την παρουσία της, επικρατώντας της Σερβίας (75-72), της Τουρκίας (76-73), του Βελγίου (76-67) και της Μ. Βρετανίας (82-70). Ωστόσο, η ήττα από τη Λετονία (84-69) έφερε στην επιφάνεια τα γνωστά σκαμπανεβάσματα των Ρώσων. Κόντρα στην Κροατία για τους «16», όμως, η Ρωσία δεν άφησε περιθώρια αμφισβήτησης, επικρατώντας με το ευρύ 101-78. Σε αγωνιστικό επίπεδο, το μεγαλύτερο μέρος του παιχνιδιού της περνάει από τα χέρια του Σβεντ, ενώ υπάρχει και πολλή κίνηση χωρίς την μπάλα, προκειμένου να ανοιχτούν οι διάδρομοι κοντά στο καλάθι, όπου δεσπόζει η παρουσία του Μοζγκόφ.