Οπως παραδοσιακά συμβαίνει στη διοργάνωση, η κολύμβηση πρόσφερε και τις πρώτες σπουδαίες επιτυχίες στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Ρίο αφού τις πρώτες μέρες επιτεύχθηκαν 3 παγκόσμια ρεκόρ.

Στα 100 μ. πεταλούδα η Σάρα Σέστρεμ δεν είχε κανένα πρόβλημα στο να τερματίσει πρώτη και να πανηγυρίσει το πρώτο Ολυμπιακό της μετάλλιο. Η 22χρονη Σουηδέζα κολύμπησε σε 55.48 και κατέρριψε το δικό της παγκόσμιο ρεκόρ (55.64) που είχε από το περσινό Παγκόσμιο Πρωτάθλημα του Καζάν.

Στα 100 μ. πρόσθιο ο Βρετανός Ανταμ Πίτι κατέρριψε ξανά την καλύτερη επίδοση όλων των εποχών κατακτώντας το χρυσό μετάλλιο με χρόνο 57.13. Το προηγούμενο παγκόσμιο ρεκόρ (57.55) ανήκε στον ίδιο και είχε σημειωθεί στον προκριματικό γύρο. Στα 400 μ. ελεύθερο η Κέιτι Λεντέκι με 3.56.46 ανέβηκε στο ψηλότερο σκαλί του βάθρου και βελτίωσε το δικό της παγκόσμιο ρεκόρ (3.58.37) που είχε πετύχει τον Αύγουστο του 2014.

Στα αξιοσημείωτα των αγώνων κολύμβησης και η επανεμφάνιση στις πισίνες του Ολυμπιονίκη και παγκόσμιου πρωταθλητών των προηγούμενων ετών Αμερικανού Μάικ Φελπς στα 4χ100 ελεύθερο των ανδρών, που μάλιστα έφερε την πρώτη νίκη της ομάδας των ΗΠΑ στο αγώνισμα μετά από επτά χρόνια καταλαμβάνοντας την πρώτη θέση με 3.09.92 και αφήνοντας 2η τη Γαλλία (3.10.53) και τρίτη την Αυστραλία με 3.11.37. Σημειώνεται πως αυτό ήταν το 19ο χρυσό μετάλλιο για τον Φελπς.