Στο «κόκκινο» έφτασε, ξαφνικά, το θερμόμετρο στη λιβανο-ισραηλινή μεθόριο, χτες το πρωί, όταν σημειώθηκε σφοδρή ανταλλαγή πυρών μεταξύ Λιβανέζων και Ισραηλινών στρατιωτών, με αποτέλεσμα να σκοτωθούν τρεις Λιβανέζοι στρατιώτες, ένας Ισραηλινός αξιωματικός, ένας Λιβανέζος δημοσιογράφος και να τραυματιστούν δύο Λιβανέζοι πολίτες και ένας δεύτερος Ισραηλινός στρατιώτης. Πρόκειται για το σοβαρότερο επεισόδιο στα σύνορα των δύο χωρών από τον αιματηρό πόλεμο του καλοκαιριού του 2006.

Σύμφωνα με λιβανικές πηγές ασφαλείας, Ισραηλινοί στρατιώτες εισήλθαν στο λιβανικό έδαφος, προσπαθώντας να ξεριζώσουν ένα δέντρο και δεν αποχώρησαν παρά τις σχετικές προειδοποιήσες των Λιβανέζων συναδέλφων τους, οι οποίοι αναγκάστηκαν να ανοίξουν πυρ. Ακολούθησαν πυρά του ισραηλινού πυροβολικού, ενώ και ισραηλινό ελικόπτερο εκτόξευσε πύραυλο που έπληξε σπίτι στο χωριό Οντάισεχ, όπου και σκοτώθηκε ο δημοσιογράφος Ασσάφ Αμπού Ραχάλ, της καθημερινής εφημερίδας «al Akhbar».

Διαφορετική, όπως ήταν αναμενόμενο, είναι η εκδοχή του ισραηλινού στρατού, ο οποίος υποστηρίζει ότι τα μέλη του δέχτηκαν πυρά εντελώς απροειδοποίητα και αδικαιολόγητα, ενώ εκτελούσαν «εργασίες ρουτίνας» στη μεθόριο σε συνεννόηση με τις δυνάμεις του ΟΗΕ που βρίσκονται στην περιοχή - UNIFIL. Η ισραηλινή εκδοχή, πάντως, δεν επιβεβαιώθηκε επισήμως από τον εκπρόσωπο της UNIFIL, ο οποίος, αφού κάλεσε σε «αυτοσυγκράτηση» εκατέρωθεν, δεσμεύτηκε να διερευνήσει σε βάθος τις συνθήκες του επεισοδίου.

Αποκαλυπτική, πάντως, είναι η εικόνα που περιγράφει για το περιστατικό ένας άλλος Λιβανέζος δημοσιογράφους, ο Ρόνιθ Ντάχαρ που ήταν αυτόπτης μάρτυρας. Ο Ντάχαρ υποστηρίζει ότι μέλη της UNIFIL κάλεσαν τους Ισραηλινούς στρατιώτες, που προσπαθούσαν να κόψουν ένα δέντρο, να απομακρυνθούν, τονίζοντάς τους επανειλημμένως ότι βρίσκονται εντός λιβανικού εδάφους και ότι θα δεχθούν πυρά από το λιβανικό στρατό. Λίγο αργότερα, ο λιβανικός στρατός πυροβόλησε στον αέρα, αλλά οι Ισραηλινοί στρατιώτες δεν υποχώρησαν, με αποτέλεσμα να ακολουθήσει η σφοδρή ανταλλαγή πυρών.

Για «άλλη μια κατάφωρη παραβίαση της απόφασης 1701», με την οποία έληξε ο πόλεμος του 2006, από το Ισραήλ έκανε λόγο ο Λιβανέζος Πρόεδρος. Ο Μισέλ Σουλεϊμάν κατηγόρησε τις ισραηλινές ηγεσίες ότι «προκαλούν διαρκώς» και κάλεσε το λιβανικό στρατό «να πράξει ό,τι είναι απαραίτητο για να υπερασπίσει τα κυριαρχικά δικαιώματα της χώρας, ακόμη και αν χρειαστούν θυσίες». Την ισραηλινή κυβέρνηση κατήγγειλε και ο Λιβανέζος πρωθυπουργός Σάαντ Χαρίρι, κατηγορώντας την για «κλιμακούμενες παραβιάσεις της λιβανικής εθνικής κυριαρχίας».

Στη Βηρυτό πραγματοποιήθηκε έκτακτη σύνοδος του Ανώτατου Συμβουλίου Αμυνας. Στη συνέχεια, ο ΓΓ του, στρατηγός Σαΐντ Αΐντ, επανέλαβε ουσιαστικά τις δηλώσεις Σουλεϊμάν, μιλώντας για «απάντηση του στρατού στις ισραηλινές προκλήσεις με ό,τι συνέπειες και αν έχει αυτό». Απέφυγε, πάντως, να ανεβάσει περαιτέρω τους τόνους και προανήγγειλε την κατάθεση νέας προσφυγής, εκ μέρους του Λιβάνου, στο Συμβούλιο Ασφαλείας του ΟΗΕ κατά της ισραηλινής προκλητικότητας.

Από την άλλη, η ισραηλινή κυβέρνηση επέρριψε όλη την ευθύνη στη λιβανική κυβέρνηση και προειδοποιώντας ότι θα υπάρξουν «σοβαρές συνέπειες» αν σημειωθούν και άλλες συγκρούσεις στη μεθόριο. Ανάλογη ήταν και η ανακοίνωση του ισραηλινού στρατού. Εντούτοις, σε μια εμφανή προσπάθεια να μη λάβει διαστάσεις το περιστατικό, ο διοικητής του ισραηλινού στρατού στο σημείο, αντιστράτηγος Γκάντι Αϊζενκότ εκτίμησε ότι πρόκειται «για εξαιρετικά σοβαρό αλλά μεμονωμένο περιστατικό».

Τη γενικότερη διάθεση για διατήρηση χαμηλών τόνων επιβεβαίωνε και η σχετική αρθρογραφία των μεγαλύτερων ισραηλινών εφημερίδων, οι οποίες άφηναν να εννοηθεί ότι «μάλλον πρόκειται για παρεξήγηση σχετικά με την ακριβή οροθεσία της συνοριακής γραμμής».

Τη σύγκληση του Συμβουλίου Ασφαλείας προκειμένου να εξετάσει το περιστατικό εντός των επομένων 24ώρων προανήγγειλε, λίγες ώρες μετά το επεισόδιο, ο Ρώσος πρέσβης, καλώντας εκατέρωθεν σε αυτοσυγκράτηση. Την αναγκαιότητα «αυτοσυγκράτησης» και «αποφυγής κάθε κλιμάκωσης» εξέφρασαν η ΕΕ και η Ουάσινγκτον, δηλώνοντας «βαθιά ανησυχία».

Αμεσα αντέδρασαν, όμως, και αραβικές ηγεσίες καταδικάζοντας την ισραηλινή στάση. Εντονότερη όλων η αντίδραση της Συρίας και της Αιγύπτου που έσπευσαν να εκφράσουν τη συμπαράστασή τους στο Λίβανο και να καταγγείλουν την εντεινόμενη ισραηλινή επιθετικότητα «που είναι προφανές ότι στοχεύει στην πρόκληση αποσταθεροποίησης στην ευρύτερη περιοχή». Παράλληλα, οι αιγυπτιακές αρχές ανακοίνωσαν ότι «χτενίζουν» την περιοχή του Σινά, προκειμένου να εντοπίσουν τυχόν στοιχεία για τους δράστες εκτόξευσης ρουκετών, τη Δευτέρα, κατά της Ακαμπα στην Ιορδανία και του Εϊλάτ στο Ισραήλ.