Το 1999 σίγουρα δεν μπορεί να «καυχιόμαστε» ότι ήταν και η καλύτερη χρονιά στο χώρο του μπάσκετ, ιδιαίτερα στον τομέα της Εθνικής ανδρών. Η «αγαπημένη όλων των Ελλήνων» που συμμετείχε στο Ευρωμπάσκετ της Γαλλίας το καλοκαίρι, κάθε άλλο παρά δικαίωσε τις προσδοκίες όλων, τερματίζοντας στην τελευταία θέση. Αντίθετα, πολύ καλύτερα τα πήγαν τα αντιπροσωπευτικά μας συγκροτήματα μικρότερων κατηγοριών, όπως οι έφηβοι, οι παίδες και οι κορασίδες.

Σε συλλογικό επίπεδο ο Παναθηναϊκός ήταν αυτός που έκλεψε την παράσταση στο εσωτερικό, παίρνοντας τον τίτλο του πρωταθλητή από τον Ολυμπιακό. Σε ευρωπαϊκό επίπεδο τα όνειρα έμειναν όνειρα, αφού τόσο στην Ευρωλίγκα όσο και στις υπόλοιπες ευρωπαϊκές διοργανώσεις οι ομάδες δεν μπόρεσαν να φτάσουν τους στόχους τους, με τους «ερυθρόλευκους» να κρατάνε στο τέλος τα προσχήματα. Ας δούμε αναλυτικότερα.

Ονειρα και όνειρα πήγανε χαμένα στη Γαλλία σε διάστημα μόλις μιας βδομάδας. Τόσο χρειάστηκε ώστε η Εθνική ανδρών να κλείσει νωρίς νωρίς τις υποχρεώσεις της που είχε στο φετινό Ευρωμπάσκετ και να σβήσει κάθε ελπίδα για κάποια αξιόλογη πορεία. Με απόλυτο μηδέν στη στατιστική της, σημείωσε τρεις ήττες σε ισάριθμα παιχνίδια σε ένα όμιλο που αρχικά είχε χαρακτηριστεί βατός. Ούτε η αλλαγή ομοσπονδιακού τεχνικού που είχε γίνει το Μάρτη, οπότε ο Κώστας Πετρόπουλος πήρε τη θέση του Παναγιώτη Γιαννάκη μπόρεσε να βοηθήσει την ομάδα. Το αγωνιστικό στιλ που προσπάθησε να περάσει στους παίκτες του ο Ελληνας τεχνικός μάλλον δεν είχε αφομοιωθεί πλήρως από τους διεθνείς. Πάντως, θα πρέπει να γίνει αναφορά και στις πολλές απουσίες βασικών παικτών λόγω τραυματισμού που αποτέλεσε πλήγμα για το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα. Ετσι, η Εθνική μας ρίχτηκε στη μάχη όχι και με καλύτερες προϋποθέσεις. Και αυτό φάνηκε νωρίς νωρίς... Εν αρχή ήταν η ήττα από τη Γερμανία με 59-58, ακολούθησε η πανωλεθρία από τους εκπληκτικούς Τσέχους με 83-72, ενώ στον τελευταίο αγώνα «ζωής και θανάτου» οι διεθνείς μας πάλι δεν μπόρεσαν να σταθούν στο ύψος των περιστάσεων. Ηττήθηκαν από τους Λιθουανούς που και αυτοί έπαιζαν το τελευταίο τους χαρτί με 82-64 και είπαν «ορ βουάρ» στη διοργάνωση των εκπλήξεων όπως χαρακτηρίστηκε το Ευρωμπάσκετ 99. Πρωταθλήτρια Ευρώπης στέφθηκε η Ιταλία που νίκησε στον τελικό την Ισπανία με 65-56, ενώ η Γιουγκοσλαβία που ήταν το φαβορί για το χρυσό αρκέστηκε στο χάλκινο μετάλλιο, επικρατώντας στο μικρό τελικό της «οικοδέσποινας» Γαλλίας με 74-52. Αλλα δύο φαβορί έμειναν εκτός νυμφώνος, αφού Ρωσία και Λιθουανία πάλεψαν για την 5η και 6η θέση με τους δεύτερους να νικάνε στον αγώνα κατάταξης με 103-72. Την οκτάδα συμπλήρωσε η Γερμανία καθώς και η Τουρκία (86-67).

Οσον αφορά την Εθνική μας, μετά τις απαραίτητες διορθώσεις προς την ανατολή του χρόνου έδειξε καλά στοιχεία και τις βάσεις για ένα νέο ξεκίνημα. Στα προκριματικά για το Ευρωμπάσκετ του 2001 επικράτησε της Εσθονίας, της Λευκορωσίας και της Τσεχίας πετυχαίνοντας το απόλυτο 3 στα 3. Η αυγή της νέας χιλιετίας προσδοκούμε όλοι ότι θα αποτελέσει το βατήρα για την υψηλή πτήση του αντιπροσωπευτικού μας συγκροτήματος.

Αντίθετα με τους άνδρες, τα προσχήματα κατάφεραν να κρατήσουν οι άλλες Εθνικές ομάδες. Πρώτη και καλύτερη η Εθνική παίδων που κατέκτησε το ασημένιο μετάλλιο στο αντίστοιχο πανευρωπαϊκό πρωτάθλημα. Η Εθνική εφήβων μπορεί να μην κατόρθωσε να μπει στην τετράδα, όμως παρέμεινε στις οκτώ πρώτες ομάδες του κόσμου καταλαμβάνοντας την 7η θέση στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα. Ανάλογη (7η θέση) ήταν και η επιτυχία της Εθνικής κορασίδων στους πανευρωπαϊκούς. Σίγουρα το μέλλον τους ανήκει... Αλλωστε φρόντισαν να το αποδείξουν και στην πράξη.

Οι δυο «αιώνιοι» αντίπαλοι Παναθηναϊκός και Ολυμπιακός ήταν και αυτοί που ξεχώρισαν σε συλλογικό επίπεδο εντός και εκτός συνόρων αντίστοιχα.

Οι «πράσινοι» αν και με βαριά ψυχολογία εξαιτίας του αποκλεισμού τους από το φάιναλ φορ της Ευρωλίγκα στα προημιτελικά της, στη φάση των «16» χάνοντας δυο φορές από την Τιμισίστεμ, στέφθηκαν πρωταθλητές Ελλάδας. Αν και στον τελικό κόντρα στον Ολυμπιακό αγωνίζονταν με μειονέκτημα έδρας κατάφεραν να σπάσουν την παράδοση που ήθελε τις ομάδες αυτές να μην παίρνουν πρωτάθλημα. Στον τελευταίο τελικό επικράτησαν του Ολυμπιακού στο ΣΕΦ και έτσι είδαν κάποιους από τους κόπους της χρονιάς να δικαιώνονται...

Στα εκτός Ελλάδας αυτός που κατάφερε να ξεχωρίσει ήταν ο Ολυμπιακός που έφθασε μέχρι το φάιναλ φορ της Ευρωλίγκα. Εκεί όμως η... μοίρα τον έφερε αντιμέτωπο με τη «μεγάλη έκπληξη» της διοργάνωσης Ζαλγκίρις Κάουνας. Οι Λιθουανοί επικράτησαν των «ερυθρολεύκων» με 87-71. Οπως απέδειξαν μετά από δυο ημέρες, η νίκη αυτή κάθε άλλο παρά τυχαία ήταν, αφού επικράτησαν και της Κίντερ με 82-74 και πήραν το πρωτάθλημα Ευρώπης καταπλήσσοντας τους πάντες. Οσο για τον Ολυμπιακό, αρκέστηκε στην τρίτη θέση, αφού στο μικρό τελικό επικράτησε της Κίντερ με 74-63.