Λύτρωση την... ύστατη στιγμή για την Εθνική ομάδα των ελπίδων. Με γκολ του Βακουφτσή στο 90΄ απέσπασε στην Αλβανία σημαντική όσο και αγχωτική, όπως φαίνεται από το τελικό αποτέλεσμα, νίκη. Ετσι, οι «γαλανόλευκοι» εξακολουθούν να βρίσκονται για τα καλά στο παιχνίδι της πρόκρισης στα τελικά του οικείου Πανευρωπαϊκού Πρωταθλήματος και μ' ανεβασμένη ψυχολογία ατενίζουν αισιόδοξα το μέλλον.

Το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα ξεκίνησε νωθρά τον αγώνα. Στο πρώτο 45λεπτο διατηρούσε μεν μια ελαφρά υπεροχή αλλά οι διεθνείς ήταν «φλύαροι» στην τελική προσπάθεια. Απόδειξη γι' αυτό ότι απείλησαν την εστία των γηπεδούχων μόνο μια φορά. Από την άλλη οι Αλβανοί έδειχναν να ενδιαφέρονται περισσότερο να μη χάσουν παρά να κερδίσουν. Στην επανάληψη ο Ανδρέας Μιχαλόπουλος ενίσχυσε περισσότερο την επίθεση και σε συνδυασμό με την κατακόρυφη άνοδο σχεδόν όλων των παικτών η... πλάστιγγα έγειρε υπέρ των «γαλανόλευκων». Ομως, οι ευκαιρίες δε μετατρέπονταν σε γκολ. Και όσο η ώρα περνούσε, το άγχος εντεινόταν. Μαζί τους «βάραιναν» τα πόδια και «θόλωνε» το μυαλό.

Χαρακτηριστικότερη από τις χαμένες προσπάθειες η διπλή ευκαιρία του 64΄. Αρχικά ο Λουμπούτης σέντραρε από αριστερά, ο Χαριστέας έπιασε «καρφωτή» κεφαλιά μέσα από τη μικρή περιοχή των Αλβανών, αλλά ο τερματοφύλακας απέκρουσε σε κόρνερ. Μετά την εκτέλεση ο Ταβλαρίδης σούταρε μέσα από την περιοχή, ο Μουσταφά απέκρουσε και ο Ταραλίδης από τα τρία μέτρα με δυνατό σουτ έστειλε την μπάλα στο αριστερό κάθετο δοκάρι. Τελικά, οι πολυπόθητοι τρεις βαθμοί κατακτήθηκαν σχεδόν στην εκπνοή. Ο Βακουφτσής πήρε την μπάλα από το κέντρο, πέρασε δύο αντιπάλους του, έπαιξε το 1-2 με τον Χαριστέα και πλάσαρε πολύ ωραία τον Αλβανό τερματοφύλακα, χαρίζοντας στην Εθνική τη νίκη.

Ο ομοσπονδιακός εκλέκτορας, Ανδρέας Μιχαλόπουλος, εμφανώς ανακουφισμένος δήλωσε: «Ηταν μια νίκη που προήλθε μετά από πολύ ιδρώτα. Η ομάδα ήταν κουρασμένη. Είναι πολύ δύσκολο μετά από τέσσερις μέρες να παίξεις ένα ακόμη δυνατό ματς. Εκανα 2-3 αλλαγές, αλλά και πάλι είχαμε πρόβλημα με την κούραση κάποιων παικτών. Περιμέναμε τη νίκη και, παρά το ότι δεν παίξαμε καλά, νομίζω ότι μας άξιζε. Υπάρχουν δύο ελαφρυντικά για την κακή εμφάνιση, καθώς εκτός από την κούραση μάς δυσκόλεψε πολύ και το βαρύ γήπεδο. Οσο, δε, περνούσε η ώρα, το άγχος μεγάλωνε και μας εμπόδιζε. Ημασταν άτυχοι σε όλη τη διάρκεια του παιχνιδιού και θα μπορούσαμε να σημειώσουμε περισσότερα γκολ. Ευτυχώς όμως, τέλος καλό, όλα καλά. Καταφέραμε και πήραμε τους τρεις πολύτιμους βαθμούς που μας επιτρέπουν να βλέπουμε με περισσότερη αισιοδοξία το μέλλον μας στον όμιλο. Δεν είχαμε το καθαρό μυαλό που απαιτείται σε τέτοιες περιπτώσεις. Χρειαζόμαστε ακόμη πολλή δουλειά για να φτάσουμε ψηλότερα».

Αντίθετα ο ομόλογός του, Μπ. Κάσμι, χαρακτήρισε άδικο το αποτέλεσμα. «Είναι λίγο άδικο το 0-1. Πιστεύω ότι το 0-0 θα ήταν πιο δίκαιο. Και οι δύο ομάδες θα μπορούσαν να σκοράρουν και να πάρουν τη νίκη όπως και έγινε. Είμαι ικανοποιημένος από τους παίκτες και την ομάδα μου. Κάναμε πολύ καλύτερο παιχνίδι απ' ό,τι εναντίον της Φινλανδίας, αλλά αντιμετωπίσαμε μία ομάδα που αποτελείται από επαγγελματίες και το 2004 πιθανόν να είναι η ολυμπιακή ομάδα της Ελλάδας».

ΑΛΒΑΝΙΑ: Λίγκα (46΄ Μουσταφά), Μπαμπαμούσα, Νταμπούλα, Λάκο, Μπελίσα, Ντέμπι, Ρεξέπι (77΄ Γιόντενταν), Μπούλκου, Αρμπέρι, Σκέμπι, Μπεσμπάλοφ (57΄ Μενίσι).

ΕΛΛΑΔΑ: Κοτσόλης, Ταραλίδης (54΄ Αγρίτης), Χαραλαμπάκης, Κυριαζής (82΄ Γήττας), Ταβλαρίδης, Νάστος, Σεϊταρίδης (46΄ Σφακιανάκης), Αμανατίδης, Χαριστέας, Βακουφτσής, Λουμπούτης.