«Είναι μια γλυκιά στιγμή. Υπάρχει έντονο συναίσθημα και αισθάνομαι τρακ όπως τότε που έβγαινα να παίξω». Με τα λόγια αυτά ο Μίμης Παπαϊωάννου αναφέρθηκε στο σημερινό φιλικό (17.00, SUPERSPORT) που διοργανώνει προς τιμήν του η ΠΑΕ ΑΕΚ. Αντίπαλος, μια ομάδα παλαιμάχων της Γερμανίας. Ενα παιχνίδι με ξεχωριστή σημασία, για έναν άνθρωπο που πρόσφερε πολλά όχι μόνο στην ομάδα του αλλά σ' ολόκληρη την ποδοσφαιρική Ελλάδα. Και δύσκολα κάποιος μπορεί με σιγουριά να πει αν μεγαλύτερη σημασία έχει η αγωνιστική του ή η ηθική του συμπεριφορά. Αμφότερα πάντως του τα αναγνωρίζουν οι περισσότεροι. Ισως γι' αυτό και ο ίδιος επισημαίνει: «Δε μετράει το σκορ. Αλλά να 'ναι μια γιορτή για την ΑΕΚ, εμένα, το ελληνικό ποδόσφαιρο».

Ο «βλάχος», όπως ήταν το παρατσούκλι του, αναδείχτηκε από τη διεθνή υπηρεσία ιστορίας και στατιστικής του ποδοσφαίρου καλύτερος Ελληνας ποδοσφαιριστής του αιώνα. Ακόμα μια διάκριση στην πολύχρονη και πετυχημένη καριέρα του. Οταν του ζητήσαμε να ξεχωρίσει τρεις σταθμούς είπε: «Πρώτος η έλευσή μου από το χωριό στην Αθήνα για τη μεταγραφή στην ΑΕΚ και ο τρόπος που έγινε. Δεύτερος το '73 που ο Μπάρλος με κράτησε και είχα την ευκαιρία να συμμετάσχω σε μια χρονιά ορόσημο (σ.σ. '76-'77 όταν η ΑΕΚ έφτασε στους "4" του ΟΥΕΦΑ). Αυτή μάλλον συνέβαλε βασικά να δημιουργήσω τις προϋποθέσεις ώστε ν' αναδειχτώ καλύτερος παίκτης του αιώνα. Και τρίτος το '65. Σε φιλικό με τη μεγάλη Ρεάλ πέτυχα δύο γκολ (σ.σ. μετά οι Ισπανοί τον ζήτησαν). Στο πρώτο πανηγύριζα, φώναζα αλλά η φωνή μου δεν έβγαινε». Πρόσθεσε πως υπάρχουν ακόμα πάρα πολλές και η ιστορία τον επιβεβαιώνει.

Οπως είναι φυσικό, ο Παπαϊωάννου είναι ιδιαίτερα χαρούμενος και το έδειξε και στη συνέντευξη. Οταν ρωτήθηκε αν έκανε προπόνηση, είπε χαμογελώντας: «Σκέφτηκα να κάνω αλλά φοβήθηκα μην τραυματιστώ και δε με χρησιμοποιήσει ο προπονητής. Θα μπω λοιπόν έτσι και ό,τι βγει». Για να τιμήσουν αυτό το μεγάλο παίκτη και άνθρωπο έρχονται μεγάλες ποδοσφαιρικές δόξες της Γερμανίας όπως οι Γκερντ Μίλερ (προπονητής), Μπορόβκα, Σουλτς, Βόταβα, Μπόμερ, Σούστερ, Καλτς. Από τους παλαιμάχους της ΑΕΚ, μεταξύ άλλων οι Σεραφείδης, Στεργιούδας, Νικολάου, Τόσκας, Μανωλάς, ενώ θα βρίσκονται στη Ν. Φιλαδέλφεια και οι Χατζηπαναγής, Κούδας. Το εισιτήριο στοιχίζει συμβολικά 1.000 δρχ.