Τις πρώτες μέρες του προσεχούς Γενάρη, θα διεξαχθούν προεδρικές και βουλευτικές εκλογές στα παλαιστινιακά εδάφη. Αυτό ανακοίνωσε, χτες, ο διαπραγματευτής Σάεμπ Ερακάτ, αναφερόμενος, επίσης, εκτενώς, στο σχέδιο μεταρρυθμίσεων που θέτει, ήδη, σε εφαρμογή η Παλαιστινιακή Αρχή. Οι αντιδράσεις της ισραηλινής ηγεσίας ήταν μάλλον ειρωνικές, ενώ ο ισραηλινός στρατός, μακριά και από τα φώτα της δημοσιότητας, δρα ανενόχλητος ως δύναμη κατοχής στην πλειοψηφία της Δυτικής Οχθης.

Ανάμεσα στις 10 - 20 Γενάρη θα διεξαχθούν οι παλαιστινιακές προεδρικές και βουλευτικές εκλογές, ανακοίνωσε, σε συνέντευξη Τύπου, που παραχώρησε από τη μοναδική παλαιστινιακή πόλη που δεν έχει ανακαταληφθεί, την Ιεριχώ, ο Σάεμπ Ερακάτ. Συμπλήρωσε ότι η ανακοίνωση δε «σχετίζεται με την ομιλία Μπους» και επανέλαβε ότι «μόνο οι Παλαιστίνιοι είναι υπεύθυνοι για την επιλογή της ηγεσίας τους, οι ηγέτες τους δεν είναι αλεξιπτωτιστές από την Ουάσιγκτον ή από αλλού».

Ο Ερακάτ παρουσίασε, επίσης, ένα «σχέδιο 100 ημερών» που προβλέπει ριζικές μεταρρυθμίσεις στον οικονομικό και δικαστικό τομέα όπως και στα Σώματα Ασφαλείας. Κεντρικός άξονας στο οικονομικό είναι ότι ιδρύεται Παλαιστινιακό Ταμείο Επενδύσεων, που θα είναι και το μοναδικό υπεύθυνο για την οικονομική διαχείριση. Προβλέπεται ενοποίηση των Σωμάτων Ασφαλείας και διαχωρισμός - αναβάθμιση της δικαστικής εξουσίας.

Κλείνοντας, ο Ερακάτ σημείωσε ότι «ούτε μεταρρυθμίσεις, ούτε εκλογές μπορούν να γίνουν υπό κατοχή». Κάλεσε τους ηγέτες της G8 να πιέσουν τον Μπους να συνειδητοποιήσει ότι «με οράματα και παρεμβάσεις στα εσωτερικά των Παλαιστινίων, δεν αντιμετωπίζεται η τωρινή τραγική κατάσταση».

Λίγο αργότερα, ο υπουργός Σχεδιασμού Νάμπιλ Σάαθ δήλωνε ότι η υποψηφιότητα του Αραφάτ είναι δεδομένη, κάτι που έσπευσε να διαψεύσει ο υπουργός Πληροφοριών, Γιάσερ Αμπέντ Ράμπο, τονίζοντας ότι «είναι παράλογο να μιλούμε για υποψηφίους όταν υπάρχει κατοχή». Πάντως, αναλυτές θεωρούσαν σχεδόν βέβαιη την επανεκλογή Αραφάτ, γεγονός που θέτει σειρά ερωτημάτων για τη μελλοντική στάση του Ισραήλ και της Ουάσιγκτον.

Η ισραηλινή ηγεσία αρκέστηκε σε ειρωνείες. Ο εκπρόσωπος του Σαρόν, Ραανάν Γκισίν, δήλωνε ότι «πολλά λόγια έχουμε ακούσει, λίγες πράξεις έχουν γίνει. Τίποτε δε δείχνει ότι υπάρχει διαφοροποίηση από την τρομοκρατία».

Σφοδρές ανταλλαγές πυρών μαίνονταν, και χτες, γύρω από την έδρα της Παλαιστινιακής Αρχής στη Χεβρώνα, όπου ισραηλινά τανκς και εκσκαφείς έχουν ισοπεδώσει όλα τα πέριξ κτίρια και επιχειρούν εναντίον του κεντρικού οικοδομήματος. Ο ισραηλινός στρατός ανακοίνωσε ότι παραδόθηκαν οι Παλαιστίνιοι αστυνομικοί και μαχητές που είχαν οχυρωθεί στο κυβερνείο, περίπου 150 άτομα, ανάμεσα στους οποίους και 13 καταζητούμενοι. Εντούτοις, Παλαιστινιακές πηγές τόνιζαν ότι το κτίριο ισοπεδώνεται με τους έγκλειστους εντός.

Στη Τζενίν, ένας 7χρονος δολοφονήθηκε εν ψυχρώ, και ο ισραηλινός στρατός «διερευνά» το γεγονός. Τα τανκς κόβουν βόλτες στον καταυλισμό Ντεχάισε, στη Βηθλεέμ, και στον Μπαλάτα, στη Νάμπλους, όπου ισοπεδώνονται σπίτια άνευ λόγου και επικρατεί κλίμα τρομοκρατίας. Εντούτοις, εκτός από αυτές τις λίγες πληροφορίες που προέρχονται από ξένους φιλειρηνιστές και Παλαιστινίους, δεν υπάρχει καμία άλλη δυνατότητα δημοσιογραφικής κάλυψης της δράσης του ισραηλινού στρατού, αφού κήρυξε όλη τη Δ. Οχθη «κλειστή στρατιωτική ζώνη», υποχρεώνοντας σε κατ' οίκον περιορισμό περισσότερους από 2 εκατομμύρια Παλαιστινίους και απομακρύνοντας κακήν κακώς όλους τους δημοσιογράφους.

Μία μέρα μετά την εκτίμηση Σαρόν ότι «δε χρειάζεται ανακατάληψη της Λωρίδας της Γάζας», ο αρχηγός του ΓΕΣ, Σαούλ Μοφάζ, εξέφραζε αντίθετη άποψη, χαρακτηρίζοντας «πιθανώς αναπόφευκτη την ισραηλινή εισβολή». Παράλληλα, ο αρχηγός των μυστικών υπηρεσιών, Σιν Μπετ, Αβί Ντίχτερ, υπερθεμάτιζε για την παράταση της κατοχής στη Δ. Οχθη, μέχρις ότου «ολοκληρωθεί η κατασκευή του τείχους με το Ισραήλ». Ο ισραηλινός στρατός, πάντως, απέφυγε να απαντήσει στις καταγγελίες Ισραηλινών και παλαιστινιακών ανθρωπιστικών οργανώσεων για πλήγματα σε βάρος ασθενοφόρων, αλλά και για την παρεμπόδιση από τα ισραηλινά πυρά εργαζομένων της δημαρχίας της Ράφα, να επισκευάσουν τους αποχετευτικούς αγωγούς που κατέστρεψαν οι Ισραηλινοί, στη συνοικία Ελκασάς, των 5.000 κατοίκων, στα σύνορα με την Αίγυπτο στις αρχές Απρίλη, με αποτέλεσμα ο κίνδυνος για επιδημίες να είναι πλέον τεράστιος.