Διήμερες επίσημες επαφές στο Πεκίνο ξεκίνησε χτες ο Ρώσος ΥΠΕΞ Σεργκέι Λαβρόφ, όπου - σύμφωνα με επίσημη ανακοίνωση της Μόσχας - «προβλέπεται σε βάθος ανταλλαγή απόψεων για ορισμένο αριθμό "φλεγόντων ζητημάτων"», με επίκεντρο φυσικά την «ουκρανική κρίση» και άλλα ζητήματα, όπως και «την κατάσταση στην περιοχή Ασίας - Ειρηνικού». Οι δυο άνδρες «θα συζητήσουν ευρύ φάσμα ζητημάτων που σχετίζονται με τη διμερή συνεργασία, καθώς και με τη συνεργασία στη διεθνή σκηνή», κατά τη ρωσική διπλωματία.

Από τη μεριά του ο γγ του ΝΑΤΟ, Γενς Στόλτενμπεργκ, έκρινε σκόπιμο να μιλήσει για «συμμαχία αυταρχικών δυνάμεων» και συγκεκριμένα της Ρωσίας, του Ιράν και της Κίνας, που όπως είπε κάνουν προσπάθειες «υπονόμευσης των δυτικών δημοκρατιών», σε έναν κόσμο που έχει γίνει «πολύ πιο επικίνδυνος, πολύ πιο απρόβλεπτος και πολύ πιο βίαιος». Πρόσθεσε δε ότι «η Κίνα στηρίζει τη ρωσική πολεμική οικονομία, παραδίδει βασικά στοιχεία στην αμυντική βιομηχανία και σε αντάλλαγμα η Μόσχα επενδύει το μέλλον της στο Πεκίνο».

Στο μεταξύ, αύριο αναμένεται στην Ουάσιγκτον ο Ιάπωνας πρωθυπουργός, Φούμιο Κισίντα, ο οποίος θα συναντηθεί με τον Αμερικανό Πρόεδρο Τζο Μπάιντεν για να συζητήσουν μια σειρά θέματα της διμερούς συνεργασίας, ενώ μαζί και με τον Πρόεδρο των Φιλιππίνων, Φέρντιναντ Μάρκος Τζούνιορ, θα λάβουν μέρος στην πρώτη τριμερή Σύνοδο Κορυφής ΗΠΑ - Ιαπωνίας - Φιλιππίνων.

Αυτά ενώ χτες ΗΠΑ, Αυστραλία και Βρετανία (μέλη της AUKUS) ανακοίνωσαν ότι εξετάζουν τη συνεργασία τους και με το Τόκιο, «αναγνωρίζοντας την ισχύ της Ιαπωνίας και τις στενές διμερείς αμυντικές σχέσεις της και με τις τρεις χώρες. Εξετάζουμε τη συνεργασία με την Ιαπωνία στα έργα προηγμένων δυνατοτήτων του Πυλώνα 2 της AUKUS».

Η εκπρόσωπος του κινεζικού ΥΠΕΞ, Μάο Νινγκ, δήλωσε ότι «η Κίνα ανησυχεί σοβαρά γι' αυτό. Είμαστε αντίθετοι στο να συνδυάζουν οι σχετικές χώρες αποκλειστικές ομάδες και να υποκινούν την αντιπαράθεση διαφόρων μπλοκ. Η Ιαπωνία πρέπει να αντλήσει διδάγματα από την Ιστορία, και να παραμείνει συνετή σε στρατιωτικά ζητήματα και θέματα ασφάλειας».

Παράλληλα, χτες ολοκληρώθηκαν οι τετραήμερες επαφές που είχε στην Κίνα η Αμερικανίδα υπουργός Οικονομικών Τζάνετ Γέλεν, η οποία από την πρώτη στιγμή εξέφρασε την ανησυχία της Ουάσιγκτον για την «πλεονάζουσα παραγωγική ικανότητα» της Κίνας.

Σε συνέντευξή της από το Πεκίνο, η Γέλεν δήλωσε χτες ότι οι ΗΠΑ είναι έτοιμες να επιβάλουν κυρώσεις - ειδικά σε κινεζικές τράπεζες - αν διαπιστωθεί στήριξη της Ρωσίας στην εισβολή στην Ουκρανία. «Είμαστε έτοιμοι να δράσουμε αν δούμε σημαντικές παραβιάσεις, ειδικά από χρηματοπιστωτικά ιδρύματα (...) Οτιδήποτε περιλαμβάνει τη βοήθεια του ρωσικού στρατού στον βάναυσο πόλεμο εναντίον της Ουκρανίας είναι απαράδεκτο για εμάς και έχουμε τη δυνατότητα να επιβάλουμε κυρώσεις».

Αναφορικά με την πίεση που δέχεται η αμερικανική οικονομία, η Γέλεν εστίασε ειδικά στην πίεση που δέχεται ο τομέας του χάλυβα, αναφέροντας ότι «πάνω από μία δεκαετία πριν, η κυβερνητική στήριξη της Κίνας οδήγησε τον κινεζικό χάλυβα κάτω του κόστους, κατακλύζοντας την παγκόσμια αγορά και αποδεκατίζοντας τις βιομηχανίες σε όλο τον κόσμο, και στις Ηνωμένες Πολιτείες (...) Εχω καταστήσει σαφές ότι ο Πρόεδρος Μπάιντεν και εγώ δεν θα δεχτούμε ξανά αυτήν την πραγματικότητα», για να καταλήξει πως όταν η παγκόσμια αγορά κατακλύζεται από φτηνά κινεζικά προϊόντα «η βιωσιμότητα των αμερικανικών και άλλων ξένων επιχειρήσεων τίθεται υπό αμφισβήτηση».

Την Κυριακή η Γέλεν συνάντησε τον Κινέζο ΥΠΕΞ Γουάνγκ Γι, μιλώντας για «πιο σταθερή βάση» πάνω στην οποία οι δύο δυνάμεις αναπτύσσουν επικοινωνία, αλλά «αυτό δεν σημαίνει ότι αγνοούμε τις διαφορές μας ή ότι αποφεύγουμε τις σκληρές συζητήσεις».

• Σε μια παράλληλη εξέλιξη, το υπουργείο Αμυνας της Νότιας Κορέας ανακοίνωσε χτες ότι έθεσε σε τροχιά έναν δεύτερο κατασκοπευτικό δορυφόρο, που εκτοξεύτηκε στο Διάστημα με τον πύραυλο Falcon 9 της «SpaceX», από το Διαστημικό Κέντρο «Τζον Κένεντι» στη Φλόριντα. Περίπου 2 ώρες και 40 λεπτά μετά την εκτόξευση ο δορυφόρος πραγματοποίησε επιτυχημένες επικοινωνίες με επίγειο σταθμό παρακολούθησης. Ο εξελιγμένος δορυφόρος είναι εξοπλισμένος με ραντάρ συνθετικού ανοίγματος, ικανό να παράγει εικόνες προς αξιοποίηση ανεξάρτητα από τις καιρικές συνθήκες, λόγω του τρόπου με τον οποίο επεξεργάζεται δεδομένα. Τον Δεκέμβρη η Νότια Κορέα είχε κάνει κι άλλη τέτοια εκτόξευση.