Η ενίσχυση του «ανατολικού βραχίονα» του ΝΑΤΟ στην Ευρώπη και τη Βαλτική Θάλασσα, με όχημα και την «προστασία κρίσιμων υποδομών», αλλά και στο φόντο των εντεινόμενων ρωσικών επιθέσεων σε ουκρανικούς στόχους στα σύνορα της Ρουμανίας, βρέθηκε στη χτεσινή ατζέντα των υπουργών Αμυνας του ΝΑΤΟ που συναντιούνται από την Τετάρτη στις Βρυξέλλες, παρουσία του Ουκρανού Προέδρου, Β. Ζελένσκι.

Προχτές συνεδρίασε και η «Ομάδα Επαφής» για την ενίσχυση των ουκρανικών Ενόπλων Δυνάμεων, με το Κίεβο να ζητάει κυρίως συστήματα αεράμυνας, πυροβολικό και πυρομαχικά, ενώ και χτες ψηλά στην ατζέντα των υπουργών Αμυνας ήταν η συνεχιζόμενη υποστήριξη για την Ουκρανία και η μελλοντική πορεία του Κιέβου προς το ΝΑΤΟ.

Ο Καναδάς, η Γερμανία, η Βρετανία και τα κράτη της Βαλτικής «συντονίζονται στενά» καθώς «οι σύμμαχοι του ΝΑΤΟ» αυξάνουν την παρουσία τους στα ανατολικά σύνορα της Ευρώπης, δήλωσε ο Καναδός υπουργός Αμυνας, Μπιλ Μπλερ. Εξάλλου, οι υπουργοί Αμυνας ανέλυσαν συγκεκριμένα νέα περιφερειακά «αμυντικά» σχέδια διασφαλίζοντας ότι θα είναι εκτελέσιμα.

Στο μεταξύ, στη Ρουμανία υπάρχουν αυξανόμενες ανησυχίες για τον αντίκτυπο των ρωσικών επιθέσεων κοντά στα σύνορα της χώρας. «Οι ρωσικές επιθέσεις στην πολιτική υποδομή της Ουκρανίας είχαν και πάλι σοβαρές συνέπειες στο έδαφος της Ρουμανίας. Βρέθηκαν νέα στοιχεία επιπτώσεων στο έδαφος της Ρουμανίας. Καλούμε τη Ρωσία να σταματήσει αυτά τα εγκλήματα πολέμου», προειδοποίησε η Ρουμάνα ΥΠΕΞ, Λ. Οντομπέσκου.

Με φόντο την πολιτική αντιπαράθεση στις ΗΠΑ και την προσωρινή επιβράδυνση της βοήθειας προς την Ουκρανία, ο γγ του ΝΑΤΟ, Γ. Στόλτενμπεργκ, εξέφρασε την εκτίμηση των «συμμάχων» για την αμερικανική ηγεσία, προσθέτοντας ότι «οι Ευρωπαίοι σύμμαχοι και ο Καναδάς έχουν πραγματικά επιταχύνει και παρέχουν εξίσου ουσιαστική υποστήριξη στην Ουκρανία».

Πάντως, χτες, υπογραμμίστηκε «η πρόκληση να συνεχιστεί το επίπεδο της υποστήριξης της Ουκρανίας» και ότι «το πιο σημαντικό είναι να διατηρηθεί η ενότητα για την Ουκρανία».

Η Ουκρανία προετοιμάζει τις κατάλληλες υποδομές για τη χρήση μαχητικών αεροσκαφών F-16 και οι Ουκρανοί πιλότοι που εκπαιδεύονται στο εξωτερικό θα αρχίσουν να πετούν με εκπαιδευτές σε πραγματικά αεροσκάφη σε λίγες βδομάδες, δήλωσε ο εκπρόσωπος της ουκρανικής Πολεμικής Αεροπορίας, Γ. Ιχνάτ, μετέδωσε το πρακτορείο «Ukrinfrom».

Ο ίδιος δήλωσε ότι η εκπαίδευση των πιλότων στα F-16 απαιτεί κάποιο χρόνο και ότι η Ουκρανία έχει ένα μακροπρόθεσμο σχέδιο για τον επανεξοπλισμό ολόκληρου του στόλου των αεροσκαφών.

«Δεν θα αντικαταστήσουμε τον στόλο των αεροσκαφών αμέσως. Ο επανεξοπλισμός του στόλου των αεροσκαφών θα γίνει το 2025, το 2026, το 2030. Θα αφήσουμε καθετί σοβιετικό στη Ρωσία και θα υιοθετήσουμε καθετί νέο, από τα συστήματα αεράμυνας μέχρι τα αεροσκάφη», τόνισε ο Γ. Ιχνάτ, καθώς προχωρά η προσαρμογή των ουκρανικών Ενόπλων Δυνάμεων στα ΝΑΤΟικά πρότυπα.

Πρόσθεσε δε ότι η εκπαίδευση των Ουκρανών πιλότων στα F-16 προχωρά με αρκετή επιτυχία.

Η απερχόμενη υπουργός Αμυνας της Ολλανδίας, Κάισα Ολονγκρεν, δήλωσε, χτες, σύμφωνα με το ολλανδικό «NL Times», ότι 12 έως 18 ολλανδικά F-16 με τα οποία οι Ουκρανοί πιλότοι μαχητικών θα μάθουν να πετούν τα «δυτικά» μαχητικά θα φθάσουν στο νέο κέντρο εκπαίδευσης στη Ρουμανία μέσα σε λίγες βδομάδες και οι ίδιοι οι πιλότοι μετά από ένα σύντομο διάστημα θα μπορούν να πραγματοποιήσουν την πρώτη τους εκπαιδευτική πτήση. Ουκρανοί πιλότοι που θα πετούν με F-16 άρχισαν ήδη να εκπαιδεύονται στις ΗΠΑ.

Η Ολονγκρεν δεν διευκρίνισε πότε η Ολλανδία προτίθεται να παραδώσει τα πρώτα μαχητικά στην Ουκρανία. Προχτές το Βέλγιο ανακοίνωσε ότι θα παραδώσει F-16 στην Ουκρανία από το 2025, ενώ η Δανία το αργότερο έως τον Απρίλη του 2024.

Οι «δυτικές» χώρες έχουν υποσχεθεί να παράσχουν στην Ουκρανία περισσότερα από 50 αεροσκάφη F-16.

Τους υπουργούς Αμυνας απασχόλησε και το ζήτημα της προστασίας «ζωτικής σημασίας υποβρύχιων υποδομών» υπό το φως των πρόσφατων περιστατικών στον Φινλανδικό Κόλπο.

Οι υπουργοί Αμυνας του ΝΑΤΟ ενημερώθηκαν από τους ομολόγους τους της Φινλανδίας και της Εσθονίας για τη ζημιά στον αγωγό «Balticconnector» μεταξύ Φινλανδίας και Εσθονίας καθώς και στο παράλληλο τηλεπικοινωνιακό καλώδιο «Estlink», στη Βαλτική Θάλασσα.

Ο Στόλτενμπεργκ ξεκαθάρισε και πάλι ότι «αν αποδειχθεί πως πρόκειται για επίθεση εναντίον κρίσιμων υποδομών του ΝΑΤΟ (...) η απάντηση θα είναι συντονισμένη και αποφασιστική».

Ερωτηθείς για την ασφάλεια των υποθαλάσσιων υποδομών, είπε ότι είναι προφανές πως οι αγωγοί και τα καλώδια είναι κρίσιμης σημασίας και πολλά πράγματα έχουν γίνει για την προστασία τους. Μετά τα περσινά σαμποτάζ στους ρωσικούς αγωγούς «Nord Stream», το ΝΑΤΟ ενίσχυσε το έργο του και δημιούργησε έναν πυρήνα για τον καλύτερο συντονισμό των προσπαθειών, σημείωσε.

«Πρέπει να το διερευνήσουμε όσο πιο γρήγορα γίνεται», δήλωσε χτες ο Εσθονός υπουργός Αμυνας, Χ. Πεβκούρ, στις Βρυξέλλες, αναφερόμενος στα πρόσφατα περιστατικά. Είναι «πολύ δύσκολο να πούμε» πόσο καιρό θα διαρκέσει η έρευνα. Οι πληροφορίες για τη θαλάσσια κυκλοφορία έχουν ήδη συλλεχθεί, σημείωσε, επομένως «έχουμε κάποια εικόνα ποιοι ήταν εκεί, ποιοι δεν ήταν».

Εξάλλου, «χρειάζονται επιπλέον έρευνες για να εντοπιστεί η ζημιά στο καλώδιο», που είναι μικρό σε μέγεθος, ενώ στον αγωγό είναι εμφανής, είπε ο υπουργός. Δεν έκανε δε καμία υπόθεση για το ποιος θα μπορούσε να βρίσκεται πίσω από τις ζημιές.

Από την πλευρά της, η φινλανδική Υπηρεσία Πληροφοριών Ασφαλείας δήλωσε χτες ότι το Ελσίνκι δεν μπορεί να αποκλείσει την πιθανότητα πως ένας «κρατικός παράγοντας» ενέχεται στην καταστροφή του αγωγού φυσικού αερίου και του καλωδίου τηλεπικοινωνιών. «Ποιος βρίσκεται πίσω από αυτό είναι θέμα προανάκρισης. Δεν το σχολιάζουμε με περισσότερες λεπτομέρειες», πρόσθεσε ο επικεφαλής της.

Οι ΗΠΑ έχουν προσφέρει βοήθεια στη Φινλανδία με την έρευνά τους, σημείωσε ο Αμερικανός υπουργός Αμυνας, Λ. Οστιν.