Γεννήθηκε το 1938 στη Μασαχουσέτη. Ξεκίνησε σε πολύ μικρή ηλικία το πιάνο μαθητεύοντας δίπλα σε σπουδαίους δασκάλους. Το 1960 πήγε στην Ιταλία για να συνεχίσει τις σπουδές του και το 1966 σχημάτισε το πρωτοποριακό σχήμα Musica Elettronica Viva και συμμετείχε στο σχήμα Gruppo di Improvvisazione Nuova Consonanza μαζί με τον Ενιο Μορικόνε.
Το έργο του ήταν βαθιά προοδευτικό, είχε αναφορά σε πολλά κοινωνικά ζητήματα. Τον είχαν χαρακτηρίσει και ως πιανίστα της αντίστασης. Το 1975 συνέθεσε το έργο «The People United Will Never Be Defeated!». Ενα σύνολο 36 παραλλαγών πάνω στη μελωδία του χιλιανού λαϊκού τραγουδιού «El pueblo unido jamas sera vencido!» (Λαός ενωμένος, ποτέ νικημένος!) των Σέρχιο Ορτέγα και Κιλαπαγιούν (1973) ως φόρο τιμής στον αγώνα του χιλιανού λαού ενάντια στη δικτατορία του Πινοσέτ.
Δίδαξε σε πολλά πανεπιστήμια και συνεργάστηκε με ορχήστρες και συνθέτες από όλο το μουσικό φάσμα. Γνωστά έργα του Rzewski ήταν και τα «Coming Together» και «Attica».