Δεκαοκτώ χρόνια μετά την τελευταία φορά που η Εθνική βόλεϊ γυναικών έδωσε το «παρών» σε τελική φάση Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος, η φετινή διοργάνωση αποτελεί ορόσημο για το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα. Η ελληνική ομάδα έσπασε την «κατάρα» χρόνων, έκανε την υπέρβαση και ετοιμάζεται για την παρουσία της στο Eυρωβόλεϊ 2019, που συνδιοργανώνουν το διάστημα 23/8 - 8/9 η Τουρκία, η Πολωνία, η Ουγγαρία και η Σλοβακία.

Σε καθεμιά από τις τέσσερις χώρες θα διεξαχθούν ένας όμιλος και δύο αγώνες της φάσης των «16». Οι προημιτελικοί θα γίνουν σε Τουρκία και Πολωνία, ενώ οι ημιτελικοί, ο μικρός τελικός και ο μεγάλος τελικός στην Τουρκία. Η ελληνική ομάδα συμμετέχει στον 1ο όμιλο, στην Αγκυρα, με αντιπάλους τη διοργανώτρια Τουρκία, τη Σερβία, τη Βουλγαρία, τη Γαλλία και τη Φινλανδία.

Σε μια περίοδο που το ελληνικό βόλεϊ μαστίζεται από σωρεία προβλημάτων, η επιστροφή των Εθνικών ομάδων ανδρών και γυναικών στα ευρωπαϊκά πρωταθλήματα μπορεί να χαρακτηριστεί όαση - αυτό που δεν μπορεί να κάνει είναι να κρύψει τα πολλά και σημαντικά ζητήματα. Ενδεικτικό παράδειγμα αποτελεί η εικόνα που παρουσιάζουν τα πρωταθλήματα ακόμα και σε επίπεδο πρώτης κατηγορίας και ΤΑΑ, με αποχωρήσεις σωματείων ακόμα και εν μέσω της χρονιάς, λόγω των σοβαρών οικονομικών προβλημάτων.

Ακόμα χειρότερη είναι η κατάσταση στις μικρές κατηγορίες, όπου αρκετά σωματεία φυτοζωούν και οι γονείς των αθλητών υποχρεώνονται να βάλουν βαθιά το χέρι στην τσέπη για να καλυφθεί το κόστος της συμμετοχής των παιδιών τους σε ομάδες και πιο συγκεκριμένα για να καλυφθούν οι συνδρομές, τα έξοδα μετακινήσεων, ο ρουχισμός κ.λπ. Η κατάσταση αυτή έχει διαμορφωθεί ως αποτέλεσμα του «πετσοκόμματος» των κρατικών επιχορηγήσεων, οι οποίες και στο βόλεϊ δεν φτάνουν να καλύψουν ούτε τα βασικά έξοδα λειτουργίας κάποιου σωματείου.

Ανάλογα προβλήματα παρατηρούνται και σε επίπεδο Ομοσπονδίας. Χαρακτηριστικό είναι το περιστατικό που σημειώθηκε το Σεπτέμβρη του 2018. Λίγο πριν από την επίτευξη της πρόκρισης των Εθνικών ομάδων, πραγματοποιήθηκε κατάσχεση στην ΕΟΠΕ λόγω παλιών οφειλών. Την ίδια περίοδο ο πρόεδρός της, Γιώργος Καραμπέτσος, είχε αφήσει ανοιχτό το ενδεχόμενο συνέχισης της συνεργασίας με τον αρχιτέκτονα της επιτυχίας της Εθνικής γυναικών, Ισπανό κόουτς Γκιγιέρμο Ναράνχο Ερνάντεθ, αφού ήταν άγνωστο αν θα μπορούσε να καλυφθεί το συμβόλαιό του.

Στην πρώτη της συμμετοχή σε τελική φάση Ευρωβόλεϊ μετά το 2001, η Εθνική θέτει στόχο να φτάσει όσο το δυνατόν πιο μακριά. Για αρχή αυτό μεταφράζεται στην κατάληψη μίας από τις πρώτες τέσσερις θέσεις στον όμιλό της και στην πρόκριση στη φάση των «16». Στόχος όχι ακατόρθωτος, σίγουρα όμως ούτε και εύκολος, στον όμιλο της Αγκυρας όπου τοποθετήθηκε η Εθνική. Εκτιμάται ότι θα χρειαστεί τρεις νίκες ώστε να εξασφαλίσει μια θέση στην τετράδα, και υπάρχει αισιοδοξία ότι θα επιτευχθεί αυτό, κυρίως λόγω της πορείας της ομάδας στα προκριματικά, όπου μετά από σπουδαίες εμφανίσεις προκρίθηκε στην τελική φάση ως 1η από τον 7ο όμιλο, πετυχαίνοντας μόνο νίκες σε έξι αγώνες με αντιπάλους τη Σουηδία, το Αζερμπαϊτζάν και το Λουξεμβούργο, και χάνοντας μόλις δύο σετ.

Η εικόνα αυτή της Εθνικής έκανε τον ομοσπονδιακό τεχνικό Γκιγκέρμο Ναράνχο να εμφανιστεί αισιόδοξος για την πορεία της ομάδας στην τελική φάση, όταν έγιναν γνωστά τα αποτελέσματα της κλήρωσης της φάσης των ομίλων. Παραδέχτηκε μεν ότι ο όμιλος όπου βρέθηκε η Ελλάδα είναι ο δυσκολότερος από τους τέσσερις της πρώτης φάσης, παράλληλα όμως εξέφρασε απόλυτη εμπιστοσύνη στις παίκτριές του: «Η αλήθεια είναι ότι είμαστε ενθουσιασμένοι από την παρουσία μας στα τελικά. Ξέραμε ότι θα αντιμετωπίσουμε μερικές από τις καλύτερες ομάδες του κόσμου και θα είναι εξαιρετική ευκαιρία για την ανάπτυξη της Εθνικής μας ομάδας και του ελληνικού βόλεϊ. Δεν θα είναι εύκολο, όμως πιστεύω πως έχουμε καλές πιθανότητες πρόκρισης στις 16 καλύτερες ομάδες της Ευρώπης».

Η «οικοδέσποινα» Τουρκία και η Σερβία θεωρούνται τα φαβορί του 1ου ομίλου αλλά και γενικότερα στη διοργάνωση, και αναμένεται να δώσουν μεταξύ τους τη μάχη της πρωτιάς του ομίλου. Διαθέτοντας έμπειρες παίκτριες και ισχυρά σύνολα και οι δύο, τα τελευταία χρόνια έχουν αρκετές διεθνείς επιτυχίες στο «παλμαρέ» τους, οι οποίες τις έχουν φέρει στις υψηλές θέσεις της γενικότερης κατάταξης στην Ευρώπη. Η Σερβία κατέκτησε το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα το 2017 και τον Οκτώβρη του 2018 αναδείχθηκε πρωταθλήτρια κόσμου. Η δε Τουρκία κατέλαβε την 3η θέση στο Ευρωπαϊκό του 2017.

Αντίθετα, στα μέτρα της Ελλάδας θεωρείται η Φινλανδία, που πέρασε στην τελική φάση ως 2η του ομίλου της, πίσω από την Εσθονία. Η νίκη σ' αυτόν τον αγώνα είναι ανάμεσα στις βασικές υποχρεώσεις της ελληνικής ομάδας στην προσπάθειά της για πρόκριση, όπως και απέναντι στη Γαλλία, η οποία στερείται έμπειρων παικτριών, μειονέκτημα που η ελληνική ομάδα μπορεί να το εκμεταλλευτεί. Ερωτηματικό αποτελεί η παρουσία της Βουλγαρίας. 9η στην προηγούμενη διοργάνωση, το 2017, αλλά με κύριο μειονέκτημα την αστάθεια στην απόδοση. Σε κάθε περίπτωση, δεν αποτελεί ομάδα που τρομάζει την Εθνική.