Τα κουάρκ είναι θεμελιώδη σωματίδια, που υπάρχουν σε έξι παραλλαγές, φυσικά με ισάριθμα αντισωματίδια (σωματίδια αντιύλης). Δε συναντώνται ποτέ μοναχικά, αλλά σχεδόν πάντα σε ζεύγη (που ονομάζονται μεσόνια) και σε τριάδες (που ονομάζονται βαρυόνια, μεταξύ αυτών τα πρωτόνια και τα νετρόνια). Σωματίδια με τέσσερα κουάρκ έχουν παρατηρηθεί μόνο σε πειράματα σε επιταχυντές σωματιδίων. Ετσι ήταν φυσικό να εκπλαγούν οι φυσικοί όταν ανίχνευσαν πέρσι το καλοκαίρι δύο διαφορετικά σωματίδια με πέντε κουάρκ το καθένα.

Η ανακοίνωση για την ανακάλυψη των σωματιδίων που αποτελούνται από πεντάδες κουάρκ, προήλθε από την επιστημονική ομάδα του Μεγάλου Επιταχυντή Αδρονίων, στα γαλλοελβετικά σύνορα. Τα σωματίδια αυτά αντιπροσωπεύουν μια νέα και προς το παρόν εξωτική μορφή ύλης, την οποία οι επιστήμονες δεν καταλαβαίνουν ακόμα πλήρως. Η διάρκεια ζωής τους ήταν για ένα ελάχιστο κλάσμα του δευτερολέπτου, πριν αποσυντεθούν αυθόρμητα, χρόνος όμως ικανός για να προσφέρει στους ερευνητές ένα νέο αίνιγμα προς διερεύνηση.