Οι αστρονόμοι γνωρίζουν περισσότερους από 3.500 εξωπλανήτες - πλανήτες που περιφέρονται όχι γύρω από τον Ηλιο αλλά γύρω από άλλα άστρα - και πιθανότατα θα ανακαλύψουν χιλιάδες άλλους τα χρόνια που έρχονται. Κάποιοι από τους εξωπλανήτες θα μοιάζουν με τη Γη σε μέγεθος, σύνθεση και θερμοκρασία περιβάλλοντος. Ομως, πολλά από αυτά τα «αδέρφια» της Γης, θα είναι τελείως ξένα από μια σκοπιά: Θα περιφέρονται γύρω από ερυθρούς νάνους (νάνοι αστέρες τύπου Μ), αντί για αστέρια σαν τον Ηλιο. Οι αστέρες τύπου Μ είναι τα πιο μικρά και πιο ψυχρά άστρα στο σύμπαν, αλλά είναι ταυτόχρονα και το «θερμότερο» πεδίο ανακάλυψης εξωπλανητών, με κυριότερη αιτία το μεγάλο ποσοστό τους στο σύνολο των άστρων. Αν και κανένας δεν είναι ορατός διά γυμνού οφθαλμού από τη Γη, είναι πάνω από τα μισά των 140 γνωστών άστρων σε μια περιοχή 20 ετών φωτός γύρω από τον Ηλιο και φέρουν τα δύο τρίτα των γνωστών εξωπλανητών σε αυτήν την περιοχή.