Το «χορό» των επίσημων ευρωπαϊκών υποχρεώσεων των ελληνικών ομάδων ανοίγει απόψε ο Πανιώνιος, υποδεχόμενος τη σλοβενική Γκόριτσα στο γήπεδο της Νέας Σμύρνης (22.00), στο πρώτο ματς για τον β' προκριματικό γύρο του Europa League. Βασική επιδίωξη των «κυανέρυθρων» είναι να εκμεταλλευτούν την έδρα τους και να βάλουν από τώρα τις βάσεις για πρόκριση στην επόμενη φάση, ενόψει της ρεβάνς στη Σλοβενία. Στόχος θεωρητικά εφικτός για την ελληνική ομάδα, που καλείται να αντιμετωπίσει μια αντίπαλο στα μέτρα της. Η περίοδος όμως που διεξάγεται ο αγώνας, προετοιμασίας ουσιαστικά για τις ελληνικές ομάδες, δημιουργεί αρκετές παγίδες για την ομάδα του Μιχάλη Γρηγορίου, που καλείται να εμφανιστεί πανέτοιμη για τις ανάγκες της σημερινής αναμέτρησης. Από την άλλη, η Γκόριτσα έχει ήδη δύο επίσημα παιχνίδια στο ενεργητικό της από τον α' προκριματικό γύρο, όπου απέκλεισε την αρμενική Σιράκ. Πολύ λογικά λοιπόν ο Μιχάλης Γρηγορίου ζητάει από τους παίκτες του προσοχή και φυσικά να μην υποτιμήσουν έναν απόλυτα πειθαρχημένο αντίπαλο, που διαθέτει το πλεονέκτημα να έχει μπει νωρίτερα στο κλίμα των επίσημων υποχρεώσεων. Ο Ελληνας τεχνικός έχει εκφράσει την ικανοποίησή του από την εικόνα των παικτών του στη μέχρι τώρα προετοιμασία. Παραδέχτηκε δε ότι η ομάδα είναι πολύ δύσκολο να είναι 100% έτοιμη αυτή την περίοδο, ωστόσο δήλωσε αισιόδοξος για το αγωνιστικό πρόσωπο που θα παρουσιάσουν οι παίκτες του στην πρώτη αγωνιστική υποχρέωση. Στη σημερινή αποστολή ο Μ. Γρηγορίου συμπεριέλαβε και τον Μασούντ, παρότι έχασε το πρώτο στάδιο της προετοιμασίας.

Από τη μεριά τους οι Σλοβένοι, αν και αναγνωρίζουν το δύσκολο της αποστολής κόντρα σε έναν σημαντικό αντίπαλο, όπως χαρακτηρίζουν τον Πανιώνιο, εμφανίζονται αισιόδοξοι πως μπορούν να αποσπάσουν θετικό αποτέλεσμα στη Ν. Σμύρνη ώστε να έχουν την τύχη στα χέρια τους στον επαναληπτικό. Ο τεχνικός της Γκόριτσα, Μίραν Σρέμπνιτς, στάθηκε στην εμπειρία των παικτών του Πανιωνίου σε σχέση με τη δική του ομάδα, προσθέτοντας όμως ότι οι παίκτες του ήρθαν στην Αθήνα με στόχο να κάνουν το πρώτο βήμα πρόκρισης.