Η Γη βομβαρδίζεται συνεχώς από υλικά που προέρχονται από το μακρινό Διάστημα. Χιλιάδες τόνοι πέφτουν κάθε χρόνο στην επιφάνεια, συνήθως με τη μορφή σκόνης. Πολλά από τα μεγαλύτερα κομμάτια σπάνε μετά την είσοδό τους στην ατμόσφαιρα, αλλά τουλάχιστον ένα κάθε έτος (κατά μέσο όρο) φτάνει στο έδαφος με τη μορφή μετεωρίτη, διαμέτρου μερικών δεκάδων εκατοστών, ακόμα και ενός μέτρου ή περισσότερο. Οι πετρώδεις μετεωρίτες, οι χονδρίτες, όπως ο εικονιζόμενος που έπεσε στο Τέξας των ΗΠΑ το 1943, είναι το πιο κοινό είδος ανάμεσα στους μεγαλύτερους. Πιθανότατα είναι κομμάτια αστεροειδών που συγκρούστηκαν μεταξύ τους. Οι πλούσιοι σε σίδηρο μετεωρίτες, προερχόμενοι από τους κατακερματισμένους πυρήνες μεγάλων αστεροειδών, φτάνουν στη Γη σπανιότερα. Κομμάτια από τη Σελήνη και τον Αρη (προερχόμενα από συγκρούσεις άλλων σωμάτων στην επιφάνειά τους), επίσης φτάνουν κάποιες φορές ως τη Γη, το ίδιο και κομμάτια κομητών. Αναλύοντας τη σύνθεση αυτών των διαστημικών βράχων, οι ερευνητές συναρμολογούν την πλέον των 4,57 δισεκατομμυρίων ιστορία του ηλιακού μας συστήματος.