Μαζικές διαδηλώσεις, μετά την απαλλαγή του από κατηγορίες και τη διακοπή της δίκης του Προέδρου «επ' αόριστον»
ΜΑΝΙΛΑ.- Δεκάδες χιλιάδες Φιλιππινέζοι σχημάτισαν χθες ανθρώπινη αλυσίδα μήκους 10 χιλιομέτρων στους δρόμους της Μανίλας, συνεχίζοντας για τρίτη ημέρα τις διαδηλώσεις τους και αξιώνοντας την παραίτηση του Προέδρου Τζόζεφ Εστράντα, ο οποίος κατηγορείται για σωρεία σκανδάλων και βρίσκεται κατηγορούμενος σε ειδικό δικαστήριο. Ταυτόχρονα, κυκλοφορούν φήμες περί επικείμενου πραξικοπήματος, που το επιτελείο διαψεύδει.
Οι ηγέτες της αντιπολίτευσης κάλεσαν χθες εκ νέου το λαό να μετάσχει μαζικά στις διαδηλώσεις, στις οποίες μετέχουν ήδη ένα εκατομμύριο άτομα. Βασικό αίτημα των διαδηλωτών είναι να παραιτηθεί της θέσης του ο άλλοτε δημοφιλής ηθοποιός και νυν Πρόεδρος της χώρας Τζ.Εστράντα.
Σε ό,τι αφορά τις περί πραξικοπήματος φήμες, ο υπουργός Αμυνας Ορλάντο Μερκάντο, προσπαθώντας να διασκεδάσει τις εντυπώσεις, είπε χθες ότι όσοι περιμένουν κάτι τέτοιο «θα περιμένουν άδικα», διότι «ο στρατός είναι αποφασισμένος να μείνει μακριά από την πολιτική». Αναλυτές, πάντως, θεωρούν ότι (και) στις τάξεις του στρατού το κλίμα είναι κατά του Προέδρου: Ο πολιτικός αναλυτής Αλεξ Μάγκνο, πρόεδρος του Ιδρύματος Οικονομικής Ελευθερίας, θεωρεί ότι κατά του Εστράντα είναι «το 80-90% του σώματος των αξιωματικών του στρατού» και της αστυνομίας.
Ο Εστράντα, που δικάζεται με την κατηγορία της διαφθοράς, της απιστίας, της δωροδοκίας και της παραβίασης του Συντάγματος, κέρδισε μια «νίκη» στο ειδικό δικαστήριο, όταν η Γερουσία με ψήφους 11-10 απαγόρευσε τον έλεγχο ντοκουμέντων, τα οποία, σύμφωνα με την Εισαγγελία, αποδεικνύουν ότι ο Πρόεδρος απέκρυψε 66 εκατομμύρια δολάρια σε μυστικούς τραπεζικούς λογαριασμούς, που διατηρούσε με το ψευδώνυμο Χοσέ Βελάρντε. Αυτή η εξέλιξη εκτιμάται ότι υπήρξε «ουσιαστική απαλλαγή» του από τις κατηγορίες και προκάλεσε την παραίτηση 11 μελών του Κογκρέσου από τη θέση του εισαγγελέα στην πολύκροτη δίκη του προέδρου με το ερώτημα της καθαίρεσης.
Η πολύκροτη δίκη - η πρώτη με το ερώτημα της αποπομπής για έναν Ασιάτη ηγέτη - που άρχισε στις 7 Δεκεμβρίου, έχει διακοπεί από προχτές επ' αόριστον. Ο Εστράντα αντιμετωπίζει το ενδεχόμενο να καθαιρεθεί πριν από τη λήξη της εξαετούς θητείας του το 2004, αν τα δύο τρίτα της 22μελούς Γερουσίας τον κρίνουν ένοχο, έστω και για μία από τις κατηγορίες που του αποδίδονται. Η Γερουσία έχει εκφράσει την ελπίδα ότι θα είναι σε θέση να εκδώσει την απόφασή της στις 12 Φεβρουαρίου.