Ενα από τα βασικότερα χαρακτηριστικά μιας μαύρης τρύπας είναι ο ορίζοντας γεγονότων, το σφαιρικό όριο της περιοχής μέσα από την οποία τίποτα δεν μπορεί να υπερνικήσει τη βαρύτητα της μαύρης τρύπας, ούτε καν το φως. Αέρια συσσωρεύονται σε ένα θερμό, φωτεινό δίσκο που περιφέρεται γύρω από τη μαύρη τρύπα, με μεταβατικά φωτεινά σημεία ανάλογα με τις ηλιακές εκλάμψεις. Ο δίσκος μπορεί να είναι λεπτός, όπως φαίνεται στην εικόνα, αλλά σε ορισμένες περιπτώσεις μπορεί να εκτείνεται αρκετά πάνω και κάτω από το επίπεδο περιστροφής, όπως επίσης να εκτείνεται και σε πολύ μεγαλύτερη απόσταση ακτινικά. Πολλές υπερμεγέθεις μαύρες τρύπες εκτοξεύουν φωτεινούς πίδακες ύλης που κινείται με ταχύτητα που πλησιάζει την ταχύτητα του φωτός.

Το εσωτερικό όριο του δίσκου επισώρευσης θεωρείται ότι βρίσκεται κοντά σε έναν κύκλο που ονομάζεται εσώτερη σταθερή κυκλική τροχιά. Η ύλη που θα βρεθεί πιο κοντά στη μαύρη τρύπα από αυτόν τον κύκλο, θα τεθεί σε ασταθή τροχιά που τελικά θα καταλήξει σε βουτιά μέσα στην τρύπα. Στην τροχιά φωτονίου, το φως θα μπορούσε θεωρητικά να κινείται επ' άπειρον, αλλά στην πραγματικότητα η μικρότερη διατάραξη το στέλνει είτε σπειροειδώς μακριά από τη μαύρη τρύπα, είτε μέσα σε αυτήν.