Κάθε δευτερόλεπτο που περνά, ο Ηλιος μετατρέπει 4 εκατομμύρια τόνους ύλης σε ενέργεια. Οι πυρηνικές αντιδράσεις που παράγουν την ενέργεια πραγματοποιούνται στον πυρήνα του, εκεί που το υδρογόνο συμπιέζεται σε τέτοιο βαθμό που δημιουργούνται τεράστιες θερμοκρασίες, ικανές να πυροδοτήσουν τη σύντηξη δύο πυρήνων αυτού του στοιχείου και τη δημιουργία ενός πυρήνα του στοιχείου ήλιο.

Σήμερα ο Ηλιος αποτελείται κυρίως από υδρογόνο (78%) και ήλιο (20%). Το υπόλοιπο είναι βαρύτερα στοιχεία. Οι αστροφυσικοί υπολογίζουν ότι βρίσκεται στο μέσο της ζωής του, συνολικής διάρκειας 12 δισεκατομμυρίων ετών. Κατατάσσεται στην ομάδα των κίτρινων νάνων, δηλαδή των αστεριών με μέτριο μέγεθος και θερμοκρασία. Σε 7 δισεκατομμύρια χρόνια θα διογκωθεί, φτάνοντας μέχρι και 250 φορές το σημερινό του μέγεθος, μετατρεπόμενος έτσι σε ερυθρό γίγαντα. Μισό δισεκατομμύριο χρόνια μετά θα συρρικνωθεί σε ένα μικροσκοπικό λευκό νάνο, με μόλις το ένα εκατοστό του σημερινού του μεγέθους. Τελικά, θα γίνει ένας καφέ ή μαύρος νάνος, ένα κομμάτι αστρικής ύλης που δεν εκπέμπει πια φως (αν στο μεταξύ δεν του έχει συμβεί τίποτα άλλο μέσα στη γαλαξιακή γειτονιά).

Αν και οι φυσικοί μπορούν να προβλέψουν την εμφανή πλευρά της ζωής του ήλιου, δεν μπορούν να απαντήσουν σε πολλά ερωτήματα για την εσωτερική ζωή του. Το κυριότερο είναι το ερώτημα τι προκαλεί τα μαγνητικά πεδία, που αποτελούν τον κινητήρα των φαινομένων του εντεκαετούς (κατά μέσο όρο) κύκλου της ηλιακής δραστηριότητας;