«Είναι καλύτερο να προετοιμαστούμε για μία κρίση στην περιοχή (...) Οι εξελίξεις είναι γοργές, συμβαίνουν πολλά στον κόσμο», σχολίαζε στα τέλη της βδομάδας ο Αμερικανός υποναύαρχος Κρίστοφερ Αλεξάντερ, στις δηλώσεις του για τα νέα στρατιωτικά γυμνάσια (διήμερα αυτήν τη φορά) που οι ΗΠΑ ολοκλήρωναν στην Ασία, μαζί με Ιαπωνία και Νότια Κορέα. Εξηγώντας τη σημασία των συγκεκριμένων γυμνασίων ανέφερε ότι συνενώνουν τρεις χώρες «με παρόμοιες αντιλήψεις (...) που πιστεύουν στην ειρήνη, στην ασφάλεια και τη σταθερότητα στον δυτικό Ειρηνικό», ενώ εξέφρασε ρητά την ικανοποίηση της Ουάσιγκτον για την προσπάθεια να «παρακαμφθούν» μετά από χρόνια «βαρίδια» στις σχέσεις των δύο στενών της συμμάχων στην Ασία, τα οποία καθυστερούσαν και την ανάπτυξη της τριμερούς τους συνεργασίας.

Οι ΗΠΑ επενδύουν αποφασιστικά σε αναβάθμιση πολυμερών τους συνεργασιών στον Ινδο-Ειρηνικό, όπως επιβεβαίωσε και η πρώτη Σύνοδος Κορυφής που φιλοξένησε την Τετάρτη στον Λευκό Οίκο ο Πρόεδρος, Τζο Μπάιντεν, υποδεχόμενος τον ομόλογό του από τις Φιλιππίνες, Φέρντιναντ Μάρκος Τζούνιορ, και τον πρωθυπουργό της Ιαπωνίας, Φούμιο Κισίντα. Μάλιστα, σε Κοινή Ανακοίνωση που εκδόθηκε οι τρεις εξέφρασαν «τη σοβαρή ανησυχία για την επικίνδυνη και επιθετική συμπεριφορά της Κίνας στη Νότια Σινική Θάλασσα», τη «στρατιωτικοποίηση» τομέων της και τις «παράνομες διεκδικήσεις» θαλάσσιων περιοχών στην περιοχή. Ενώ ο Μπάιντεν επανέλαβε με αφορμή τις συναντήσεις του με τους δύο Ασιάτες ηγέτες ότι «η δέσμευση των ΗΠΑ στην ασφάλεια της Ιαπωνίας και των Φιλιππίνων είναι ακλόνητη»: Γι' αυτό και η Ουάσιγκτον διαπραγματεύεται αναβάθμιση της στρατιωτικής της παρουσίας στην ιαπωνική επικράτεια και μελετά πώς θα αξιοποιήσει περαιτέρω τη «Συμφωνία Αμοιβαίας Αμυνας» (Mutual Defense Treaty - MDT) που έχει με τη Μανίλα από το 1951.

Από τη μεριά του, ο Κισίντα έσπευσε να σημειώσει ότι οι στρατιωτικές ενέργειες της Κίνας αποτελούν τη «μεγαλύτερη στρατηγική πρόκληση όχι μόνο για την ειρήνη και την ασφάλεια της Ιαπωνίας, αλλά του συνόλου της διεθνούς κοινότητας». Ενώ ο Μάρκος χαρακτήρισε την Τριμερή ευκαιρία «να καθορίσουμε το μέλλον που θέλουμε και τον τρόπο για να το επιτύχουμε μαζί».

Αντιδρώντας έντονα, η Κίνα υποστήριξε ότι «οι ΗΠΑ και η Ιαπωνία, περιφρονώντας τις σοβαρές ανησυχίες της Κίνας, δυσφήμισαν και επιτέθηκαν στην Κίνα» και επέμεινε ότι οι επιλογές της ειδικά στη Νότια Κινεζική Θάλασσα (όπου τους τελευταίους μήνες έχουν αυξηθεί «περιστατικά» σε διαφιλονικούμενα ύδατα) είναι «έννομες, δικαιολογημένες και υπεράνω (άλλης) προσέγγισης», κατηγορώντας την αμερικανική πλευρά για «ανεύθυνες και εξαιρετικά επικίνδυνες ενέργειες». Μάλιστα, ο γενικός διευθυντής του κινεζικού ΥΠΕΞ συνάντησε εκπρόσωπο της ιαπωνικής πρεσβείας στο Πεκίνο, στον οποίο εξέφρασε «σοβαρές ανησυχίες και ισχυρή δυσαρέσκεια» για τις «αρνητικές ενέργειες» της χώρας του.

Αντίστοιχες επισημάνσεις για τις «επικίνδυνες και αποσταθεροποιητικές» ενέργειες της Κίνας στην ευρύτερη περιοχή του Ειρηνικού συνεχίζουν στελέχη της κυβέρνησης Μπάιντεν σε διάφορες επαφές. Ο διοικητής του Στόλου Ινδο-Ειρηνικού του αμερικανικού Πολεμικού Ναυτικού, ναύαρχος Τζον Ακιλίνο, μιλώντας προ ημερών στο Ινστιτούτο Lowy στο Σίδνεϊ, αναρωτήθηκε «πόσο μακριά (οι Κινέζοι) επιθυμούν να φτάσουν στην περιοχή», ενώ ανέφερε ότι οι ενέργειες του Πεκίνου αποσκοπούν «στο να αποκτήσει εδαφικό χώρο μονομερώς, με τη βία». Επίσης, καταδίκασε την ενίσχυση της συνεργασίας Κίνας, Ρωσίας και Βόρειας Κορέας, μιλώντας για «σύνολα συνεργασίας και δεσμούς» που «διαμορφώνουν πραγματικά έναν νέο κόσμο και μια ανησυχία».

Ολα αυτά στον απόηχο και των επαφών που είχε στο Πεκίνο ο Ρώσος ΥΠΕΞ, Σεργκέι Λαβρόφ, όπου άκουσε τον Κινέζο ομόλογό του, Γουάνγκ Γι, να τονίζει ότι «το Πεκίνο και η Μόσχα θα συνεχίσουν να ενισχύουν τη στρατηγική συνεργασία τους στη διεθνή σκηνή και να αλληλοϋποστηρίζονται». Ο δε Λαβρόφ υπογράμμισε μεταξύ άλλων ότι οι δύο πλευρές συμφώνησαν να δεσμευτούν «με τη συμμετοχή και συμμάχων τους» για την «ευρασιατική ασφάλεια» και να ακολουθήσουν μια πολιτική «διπλής αντίθεσης» στη «διπλή αποτροπή» της «Δύσης»...