MotionTeam |
Φυσικά, το έργο του «Δικεφάλου του Βορρά» απέναντι στον γίγαντα του ολλανδικού ποδοσφαίρου και τετράκις πρωταθλητή Ευρώπης αναμένεται πολύ δύσκολο. Ο Αγιαξ δεν έχει μόνο το όνομα αλλά και τη... χάρη, όπως απέδειξε με την περσινή του πορεία, κατακτώντας το νταμπλ και φτάνοντας λίγα δευτερόλεπτα μακριά από την πρόκριση στον τελικό του Champions League. Υπάρχουν απώλειες από την περσινή τρομερή ομάδα του «Αίαντα», καθώς δύο βασικά στελέχη της, οι Ντε Γιονγκ και Ντε Λιχτ, αποχώρησαν με μεταγραφή σε Μπαρτσελόνα και Γιουβέντους αντίστοιχα, από την άλλη όμως ο Αγιαξ κράτησε τα άλλα «αστέρια» του, τους Ντε Μπέεκ, Τάντιτς, Ζίγιεχ, Νέρες και Ταλιαφίκο, συνεπώς τυχόν εκτίμηση ότι είναι αποδυναμωμένος μάλλον ευσεβείς πόθους εκφράζει παρά αποτελεί αντικειμενική ματιά στην πραγματικότητα.
Στην ελληνική ομάδα ξέρουν ότι είναι αουτσάιντερ, δεν χάνουν όμως την πίστη τους και ελπίζουν να είναι φέτος η «τρίτη και φαρμακερή» αναμέτρηση με τον Αγιαξ, μετά τους αποκλεισμούς του 2010 και του 2016 για τα προκριματικά του Champions League. Θετικό στοιχείο για τον ΠΑΟΚ αποτελεί η απουσία των ανέτοιμων Νέρες και Αλβαρες από την αποστολή του Αγιαξ στη Θεσσαλονίκη.
Τους πιθανούς αντιπάλους του στα πλέι οφ - εφόσον αποκλείσει την τουρκική Μπασακσεχίρ στον 3ο προκριματικό - έμαθε και ο άλλος ελληνικός εκπρόσωπος στο Champions League, ο Ολυμπιακός. Πρόκειται για τη ρωσική Κράσνονταρ και την πορτογαλική Πόρτο. Με άλλα λόγια, οι «ερυθρόλευκοι» θα έχουν σαφώς πιο δύσκολο έργο από τον ΠΑΟΚ εφόσον και οι δύο ελληνικές ομάδες περάσουν τον 3ο γύρο.
Οι πρώτοι αγώνες των πλέι οφ θα γίνουν το διήμερο 20-21 Αυγούστου και οι επαναληπτικοί το διήμερο 27-28 Αυγούστου.