Στο ...τσακ γλίτωσε το χαρακίρι η Αργεντινή. Το άγχος κορυφωνόταν για το φαβορί απέναντι στους μαχητικότατους Ιάπωνες, αφού, όχι μόνο γκολ δεν έβαζε, αλλά κινδύνευε να το δεχτεί. Ομως, ένα λεπτό πριν το ρολόι δείξει το μισάωρο του πρώτου ημιχρόνου ...εμφανίστηκε ο "Μπάτι γκολ". Από μια καραμπόλα, η μπάλα έφτασε στα πόδια του Μπατιστούτα που με υποδειγματικό πλασέ διαμόρφωσε το τελικό, όπως αποδείχτηκε, 1 - 0.

Πρεσαρισμένοι, οι "γκαούτσος" δεν μπορούσαν να αποδώσουν σύμφωνα με τις δυνατότητές τους. Ειδικά έξω από την περιοχή έδειχναν ...παιδική συμπεριφορά. Οπως παραδέχτηκε ο Πασαρέλα, "μπορούσαμε να τελειώσουμε καλύτερα κάποιες φάσεις. Οι παίχτες μου πολλές φορές στη διάρκεια του αγώνα, ειδικά στην επανάληψη, φέρθηκαν επιπόλαια".

Από την πλευρά τους, οι Ιάπωνες, με συνεχές πρέσινγκ, δύναμη και ταχύτητα, έδωσαν καλά δείγματα γραφής. Αν πίστευαν περισσότερο στις δυνατότητές τους, ίσως τα κατάφερναν καλύτερα, αφού είχαν τις ευκαιρίες. "Παίξαμε επιθετικά, ήμασταν θετικοί, αλλά δε σκοράραμε. Δεν πειράζει. Ξέραμε πως η Αργεντινή είναι πιο δυνατή", δήλωσε ο προπονητής Τακέσι Οκάντα. "Κρίμα. Ελπίζαμε να κερδίσουμε", είπε ο επιθετικός Νακαγιάμα, για να συμπληρώσει αισιόδοξα ο Σόμα (αμυντικός): "Μένουν δύο παιχνίδια για να νικήσουμε".

Ο Φαν ντερ Εντε "κιτρίνισε" τους Ιχάρα, Νανακίσι, Χιράνο.

ΑΡΓΕΝΤΙΝΗ: Ρόα, Αγιάλα, Σενσίνι (72 Σαμότ), Ζανέτι, Βίβας, Αλμέιδα, Σιμεόνε, Βερόν, Ορτέγκα, Λόπεζ (61 Μπάλμπο), Μπατιστούτα.

ΙΑΠΩΝΙΑ:Καβαγκούτσι, Ναραχάσι, Ιχάρα, Ναγκανίσι, Ακίτα, Σόμα (85 Ιράνο), Νανάμι, Νακάτα, Γιαμαγκούτσι, Γιο, Νακαγιάμα (67 Βάγκνερ).

Στον αγώνα Ν. Κορέας - Μεξικού, αν και ελάχιστοι το περίμεναν, τα είδαμε σχεδόν όλα και ήταν μια από τις πιο ενδιαφέρουσες αναμετρήσεις ως τώρα. Γκολ (1 - 3), θέαμα, ανατροπή του σκορ, εφαρμογή του νέου κανονισμού για αποβολή σε μαρκάρισμα από πίσω. Οι "γηπεδούχοι" παρουσιάστηκαν αρκετά δυνατοί και αν ο Χα δύο λεπτά απ' τη στιγμή που έκανε με χτύπημα φάουλ το 1 - 0 (27) δεν αντίκριζε την κόκκινη για "ανόητο" φάουλ στο πλάγιο δύσκολα οι "κόκκινοι διάβολοι" θα έχαναν.

Από το 29 όμως και μετά, μαζί με τους αριθμητικούς συσχετισμούς άλλαξε και η ψυχολογία υπέρ των Μεξικανών. Βγήκαν μπροστά και αφού κάνα δύο φορές γλίτωσαν παρά τρίχα το διπλασιασμό του σε βάρος τους σκορ, πήραν τους τρεις βαθμούς με ισάριθμες επιτυχίες. Πελάες (51) και Ερνάντο (76, 84) διαμόρφωσαν το τελικό 1 - 3. Πάντως, την παράσταση έκλεψε ο Μπλάνκο, που δύο φορές ξεμαρκαρίστηκε από ισάριθμους αντιπάλους με θαυμαστό τρόπο. Με τα πόδια δίκην ...δαγκάνας μάγκωσε την μπάλα. Σηκώνοντας τη μαζί με τα πόδια, σαν να πηδούσε εμπόδιο, πέρασε ανάμεσα από τους εμβρόντητους Νοτιοκορεάτες. Την κίτρινη του διαιτητή είδαν οι Σουνγκ, Ορδιάλες, Γκαρσία Ασπε.

Ν. ΚΟΡΕΑ:Κιμ Μπιουνγκ, Κιμ Τάε, Χονγκ, Λι Μιν, Κο (71 Σέο), Λι Σανγκ, Χα, Γιου, Κιμ Ντο (61 Τσόι), Νο (56 Γιανγκ), Κι Ντο Χουν.

ΜΕΞΙΚΟ:Κάμπος, Σουάρες, Νταβίνο, Πάρδο, Ραμίρεζ, Γκαρσία Ασπε (72 Μπερνάλ), Ορδιάλες (45Πελάες), Λάρα, Λούνα (46 Αρελάνο), Ερνάντες, Μπλάνκο.

Μπορεί οι Γάλλοι να μη φάνηκαν... καλοί οικοδεσπότες και να φιλοδώρησαν με 3 γκολ τους Νοτιοαφρικανούς στην πρώτη τους εμφάνιση σε Μουντιάλ, αλλά όμως οι "Τρικολόρ" δεν έδειξαν να πείθουν τους οπαδούς τους ότι μπορεί αυτή η ομάδα να σηκώσει το τρόπαιο.

Οι "Πετεινοί" με φανερό το άγχος της πρεμιέρας χρειάστηκαν να περάσουν 30 προκειμένου να κάμψουν την αντίσταση των αξιόμαχων "Μπαφάνα - Μπαφάνα", αφού μετά από καταπληκτική πάσα του Ζιντάν ο Ντουγκαρί με κεφαλιά έγραψε το 1 - 0.

Από κείνο το σημείο οι Γάλλοι άρχισαν να παίρνουν τα πάνω τους, χωρίς όμως να δημιουργήσουν κάποια κλασική ευκαιρία και έχοντας απλά την πρωτοβουλία των κινήσεων. Στο 77 ο ξεχασμένος μέχρι εκείνη τη στιγμή Ντζοργκαέφ σε σουτ που επιχείρησε, η μπάλα βρήκε και το πόδι του αμυντικού των Νοτιοαφρικανών Ισά και κατέληξε στα δίχτυα για δεύτερη φορά. Το σκορ έκλεισε στο 90 ο Ανρί με άψογο πλασέ με τη βοήθεια όμως και πάλι του Ισά. Εύκολο έργο είχε ο Βραζιλιάνος διαιτητής Ντε Φρέιτας, ο οποίος "κιτρίνισε" τους Πετί, Ντεσάμπ, Ζιντάν και Τζάκσον.

ΓΑΛΛΙΑ: Μπαρτέζ, Τιράμ, Μπλαν, Ντεσαγί, Λιζαραζού, Ντεσάμπ, Πετί (73 Μπογκοσιάν), Ζιντάν, Ντζοργκαέφ (83 Τρεζεγκέ), Γκιβάρς (26 Ντουγκαρί), Ανρί.

ΝΟΤΙΑ ΑΦΡΙΚΗ: Βονκ, Τζάκσον, Ισα, Φις, Ραντέμπε, Νιάθι, Αουγκοστί (55 Εμχαλέλε), Φόρτουμ, Μοσιού, Μακ Αρθι (87 Μπαρτλέτ), Μασίγκα.

Αλλος πήρε τη νίκη και αλλού ανήκουν οι εντυπώσεις... Ετσι λοιπόν, μπορεί η Γιουγκοσλαβία να επικράτησε με 1 - 0 του Ιράν χάρη σε ένα γκολ του Μιχαϊλοβιτς στο 73 και να πήρε τους τρεις πολύτιμους βαθμούς, αλλά αυτοί που έκλεψαν την παράσταση ήταν οι Πέρσες.

Η ομάδα της Ασίας παρουσιάστηκε αναπάντεχα δυνατή, αντιμετωπίζοντας σαν ίση προς ίση, αιφνιδιάζοντας τους Γιουγκοσλάβους που ήταν το φαβορί, αφού η διπλή ζώνη άμυνας που εφάρμοσαν δυσκόλεψε αρκετά τους Βαλκάνιους. Αποτέλεσμα όλων αυτών ήταν να χάσουν μερικές ευκαιρίες με πιο καλή αυτή του Μίναβαντ στο 36 όταν σούταρε άουτ από πλάγια θέση.

Από το 15 οι Γιουγκοσλάβοι άρχισαν να βρίσκουν το ρυθμό τους αλλά παρ' όλα αυτά στηρίχτηκαν περισσότερο στις ατομικές προσπάθειες προκειμένου να διασπάσουν την άμυνα των Ιρανών παρά στο ομαδικό παιχνίδι.

Στην επανάληψη ο Σλόμπονταν Σάντρατς έριξε στον αγώνα τους Στάνκοβιτς και Ογκνιένοβιτς που έδωσαν την πνοή που χρειαζόταν η επίθεση της Γιουγκοσλαβίας.

Στο 73 ήρθε η λύτρωση για τους Πλάβι οπότε ο "συνήθης ύποπτος" για τις στημένες φάσεις, Σίνιτσα Μιχαϊλοβιτς, εκτέλεσε άψογα απευθείας φάουλ στέλνοντας την μπάλα στα δίχτυα του Ιρανού τερματοφύλακα.

Χωρίς δυσκολίες η διαιτησία του Περουβιανού Νοριέγκα, που "κιτρίνισε" τους Πέτροβιτς και Στοϊκοβιτς.

ΓΙΟΥΓΚΟΣΛΑΒΙΑ: Κράλι, Μίρκοβιτς, Μιχαϊλοβιτς, Τζόροβιτς, Πέτροβιτς, Γιοκάνοβιτς, Μπρνόβιτς (50 Στάνκοβιτς), Στοϊκοβιτς (67 Κοβάσεβιτς), Γιούγκοβιτς, Μιγιάτοβιτς, Μιλόσεβιτς (57 Ογκνιένοβιτς).

ΙΡΑΝ: Νακίσα, Χακπούρ, Πασαζαντέχ, Μαχνταβίκια, Μπαγερί, Εστιλι, (67 Μανσουριάν) Μοχαμαντχανί, Ζαρίνερ, Μίναβαντ, Νταϊ, Αζίζι.