Το 1986 η Εθνική ομάδα ανδρών κέρδιζε το εισιτήριο για το παρθενικό της ταξίδι στα τελικά ενός Παγκόσμιου Πρωταθλήματος, που έγινε στη Γαλλία. Στο κατάμεστο Στάδιο Ειρήνης και Φιλίας η ομάδα που πήρε στη συνέχεια το χάλκινο ευρωπαϊκό μετάλλιο στη Γάνδη γιόρταζε τη μεγαλύτερη μέχρι τότε επιτυχία του ελληνικού βόλεϊ. Από τους κορυφαίους παίκτες της ομάδας εκείνης ήταν ο Στ. Καζάζης. Σήμερα, έντεκα χρόνια αργότερα, η Εθνική ανδρών με προπονητή τον Στ. Καζάζη θα αναμετρηθεί, για δεύτερη φορά σε "πάτριο έδαφος", με τις δυσκολίες της πρόκρισης στα τελικά ενός Παγκόσμιου Πρωταθλήματος.

Από το 1986 έχει τρέξει πολύ νερό στο αυλάκι του ελληνικού βόλεϊ. Οι επιτυχίες του 1986, αλλά και του 1987 δεν είχαν συνέχεια. Η ελληνική ομάδα δεν κατάφερε να προκριθεί στα τελικά του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος του 1990, είχε μέτριες εμφανίσεις στα ευρωπαϊκά πρωταθλήματα και κατρακύλησε σιγάσιγά τα σκαλιά της ιεραρχίας του παγκόσμιου βόλεϊ.

Ηρθε όμως το 1994 και το Κοσμοβόλεϊ '94, για να δείξει πάλι η ελληνική ομάδα τα... δόντια της. Χάρις στην έδρα, τη διάθεση των παικτών για δουλιά και την προπονητική κλάση του Χ. Χερέρα, η ελληνική ομάδα σκαρφάλωσε στην 6η θέση του κόσμου, σε μια από τις μεγαλύτερες στιγμές της ιστορίας της.

Σήμερα το Κοσμοβόλεϊ '94 μοιάζει πολύ μακρινό. Η δυναμικότητα της ελληνικής ομάδας έχει πέσει, όπως έδειξε η εμφάνισή της στο Ευρωβόλεϊ '97, όπου απέτυχε να περάσει στην 8άδα, μετά από πέντε ήττες σε αντίστοιχα παιχνίδια.

Ετσι, τα προκριματικά της Λαμίας συνιστούν μια πολλαπλή πρόκληση για την Εθνική μας ομάδα. Πρώτα πρώτα γιατί αν "χάσει το τρένο" για την Ιαπωνία, το 1998 θα είναι στην ουσία μια χρονιά "κενή περιεχομένου". Δεύτερον, γιατί θα αγωνίζεται μπροστά στο δικό της κοινό, που ειδικά στη Λαμία την έχει ενισχύσει πολύ ένθερμα. Επιπλέον, η πρόκριση στα τελικά του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος θα σβήσει τις κακές εντυπώσεις από την εμφάνιση στην Ολλανδία.

Ο στόχος της πρόκρισης κάθε άλλο παρά εύκολος είναι, απέναντι σε ομάδες όπως η Γιουγκοσλαβία, η Γαλλία, αλλά και η Σουηδία. Για να εξασφαλίσει το εισιτήριο για την Ιαπωνία η Ελλάδα χρειάζεται τουλάχιστον δύο νίκες. Θεωρητικά περισσότερες πιθανότητες έχει απέναντι στη Σουηδία, που έχει χάσει την αίγλη του παρελθόντος, και τη Γαλλία, η οποία όμως βρίσκεται σε άνοδο το τελευταίο διάστημα. Στα χαρτιά πάντα, η δευτεραθλήτρια Ευρώπης Γιουγκοσλαβία βρίσκεται εκτός του βεληνεκούς της Εθνικής ανδρών. Οι Γιουγκοσλάβοι τα τελευταία δυόμισι χρόνια βρέθηκαν δύο φορές στο δρόμο της Εθνικής. Στο Ευρωβόλεϊ '95, όταν η ήττα από τους "πλάβι" στοίχισε στην ομάδα μας τον αποκλεισμό από την τετράδα. Φέτος η συνάντηση στο Ευρωβόλεϊ της Ολλανδίας βρήκε πάλι νικητές τους Γιουγκοσλαβίας, που κατάφεραν να ανέβουν μέχρι το δεύτερο σκαλί του βάθρου, πίσω από την Ολλανδία.

Από το 1995, όταν ξαναεμφανίστηκαν στο διεθνές στερέωμα, οι Γιουγκοσλάβοι βρίσκονται πάντα στο βάθρο όλων των μεγάλων διοργανώσεων. Επιπλέον έχουν στον πάγκο έναν προπονητή, τον Ζόραν Γκάετς, που γνωρίζει απέξω κι ανακατωτά το ελληνικό βόλεϊ, αφού δούλεψε για τρία χρόνια στην Ελλάδα. Ακόμα στη 12άδα θα βρίσκονται παίκτες όπως ο Τζούριτς που παίζει στην ΑΕΚ, ο Τανάσκοβιτς που έπαιξε στον ΠΑΟ και στον Κτησιφώντα και ο Κόβατς που αγωνίστηκε με τον Αρη. Παλιούς και νέους φίλους θα συναντήσουν οι Ελληνες παίκτες και στην ομάδα της Σουηδίας. Με τους Σκανδιναβούς αγωνίζεται ο πασαδόρος του ΠΑΟΚ Γιάννης Καλμαζίδης που έχει σουηδική υπηκοότητα, ο Αντερς Σάαφ που έχει περάσει από Εσπερο και ΠΑΟΚ και ο Κρεσακόφσκι που έπαιξε με τον Εθνικό Αλεξανδρούπολης.

Ενας παλιός γνώριμος, ο Ρώσος Βλαντιμίρ Κόντρα, βρίσκεται στο τιμόνι της εθνικής Γαλλίας, που τα τελευταία χρόνια επανέρχεται στο προσκήνιο του παγκόσμιου βόλεϊ. Η Γαλλία κατάφερε να καταταγεί 4η στο Ευρωβόλεϊ της Ολλανδίας, κάνοντας σπουδαίες εμφανίσεις κάτω από την καθοδήγηση του ταλαντούχου πασαδόρου της, Σαμπερτέν.

Ο Στ. Καζάζης θα παρατάξει μια ομάδα αρκετά ανανεωμένη, σε σχέση μ' εκείνη της Ολλανδίας. Από τα προκριματικά της Λαμίας θα απουσιάσουν τρία τέως βασικά στελέχη της Εθνικής. Η αποτυχία της Ολλανδίας "έφαγε" τους Θεοδωρίδη, Τσακιρόπουλο και Ντράγκοβιτς. Μπορεί ο πρώτος να είχε υπό σκέψη να αποχωρήσει, όμως οι άλλοι δύο ήθελαν να συνεχίσουν στην Εθνική. Πολύ περισσότερο που, ιδιαίτερα ο Τσακιρόπουλος, βρίσκονται σε καλή αγωνιστική κατάσταση, όπως δείχνει η πορεία τους στο πρωτάθλημα. Ο μεγάλος πονοκέφαλος του Στ. Καζάζη είναι η θέση του διαγώνιου. Το κενό του Ντράγκοβιτς καλείται να καλύψει ο Αντ. Κοβάτσεφ, που όμως λόγω των υποχρεώσεών του στην Ιταλία έχει χάσει μεγάλο μέρος της προετοιμασίας και θα είναι εξ ολοκλήρου στη διάθεση του προπονητή από αύριο Δευτέρα. Εναλλακτική λύση στον Κοβάτσεφ είναι ο Θ. Μπάεφ, που όμως στην Ορεστιάδα αγωνίζεται σαν ακραίος και επιπλέον έχασε μέρος της προετοιμασίας λόγω τραυματισμού. Στους μπλοκέρ στην αρχική εξάδα, μετά την αποχώρηση των Θεοδωρίδη, Τσακιρόπουλου μονιμοποιήθηκε ο Β. Μητρούδης. Το ισχυρό ατού της Εθνικής είναι το δίδυμο των ακραίων με τους Σαμαρά, Γκιούρδα, ενώ μεγάλο βάρος πέφτει στις πλάτες των νεαρών πασαδόρων Κουρνέτα και Μποζίδη.

Γ. ΤΖΟΥΣΤΑΣ

Χωρίς τους Τσακιρόπουλο, Θεοδωρίδη, Ντράγκοβιτς, που δεν επιλέχτηκαν, αλλά και τον τραυματία Χριστοφιδέλη, θα αγωνιστεί η Εθνική στη Λαμία