Να λοιπόν που ο γερο - Μπλάζεβιτς και η παρέα του ξεπέρασαν τους εαυτούς του και έφτασαν στους "8" του Μουντιάλ. Η Κροατία ξεπέρασε το εμπόδιο της Ρουμανίας και έτσι θα βρει στο δρόμο της την "ομογάλακτη" Γερμανία στην προσπάθειά της να κάνει τη σούπερ - υπέρβαση και να πάει στα ημιτελικά.

Η επικράτηση των Κροατών σε γενικές γραμμές είναι δίκαιη αν και το πέναλτι που κέρδισε στο 45' ο Ασάνοβιτς από τον Γκαμπριέλ Ποπέσκου ήταν μάλλον αυστηρό. Ο Νταβόρ Σούκερ χρειάστηκε δύο φορές να εκτελέσει την εσχάτη των ποινών ώστε να νικήσει μία και μοναδική φορά τον εκπληκτικό χθες στο Μπορντό, Μπόγκνταν Στέλεα. Χωρίς υπερβολή ο Ρουμάνος τερματοφύλακας ήταν αυτός που κράτησε χαμηλά το δείκτη του σκορ. Τρεις φορές στο πρώτο μέρος και άλλες τόσες και παραπάνω στην επανάληψη είχε κατεβάσει τα ρολά. Το αποκορύφωμα της κλάσης του Στέλεα ήρθε στο 90' όταν νίκησε εις... διπλούν από τη μικρή περιοχή τους Μπόμπαν και Κρίπαν.

Οσον αφορά τους παίκτες του Αγγελου Ιορντανέσκου παρουσιάστηκαν κατώτεροι του αναμενομένου αφού υστέρησαν τα βασικά ατού. Ο Χάτζι δεν πέρασε μια μπαλιά της προκοπής και σωστά αντικαταστάθηκε. Ο Ιλίε δεν ήταν αυτός των προηγούμενων αγώνων, ενώ τα ίδια ισχύουν και για τον Μολντοβάν που βρήκε... Σινικό τείχος απέναντι στην άμυνα των νικητών.

Οσον αφορά τους Κροάτες έπαιξαν μεθοδικά και αποφασισμένα και έφτασαν δίκαια στη νίκη πρόκριση. Από τους παίκτες του Μπλάζεβιτς ξεχώρισαν οι Σούκερ, Ασάνοβιτς, Μπόμπαν και Σίμιτς. Στην αντίπερα όχθη εκτός του εκπληκτικού Στέλεα διασώθηκαν οι Γκιόργκι Ποπέσκου, Μουντεάνου.

Η διαιτησία του Αργεντινού Καστρίγια ίσως να ήταν φιλο - κροατική, όμως σε καμία περίπτωση δεν ήταν αυτή που διαμόρφωσε το τελικό αποτέλεσμα. Αυτό δε σημαίνει ότι δεν έπρεπε να ήταν περισσότερο προσεκτικός σε μη καθοριστικά σφυρίγματα. "Κιτρίνισε" τους Μπόμπαν, Μπίλιτς, Γκιόργκι Ποπέσκου, Πετρέσκου και Ιλίε.

ΡΟΥΜΑΝΙΑ: Στέλεα, Πετρέσκου (77' Μαρινέσκου), Γκάλκα, Γκιόργκι Ποπέσκου, Μουντεάνου, Μολντοβάν, Χάτζι (59' Κραϊοβεάνου), Ιλίε, Τσιομποτάριου, Γκαμπριέλ Ποπέσκου (61' Νικουλέσκου), Φιλιπέσκου.

ΚΡΟΑΤΙΑ: Λάντιτς, Στίματς, Μπίλιτς, Ασάνοβιτς, Σούκερ, Μπόμπαν, Στάνιτς (82' Τούντορ), Γιάρνι, Βλάοβιτς (77' Κρίπαν), Σίμιτς, Τζούρσιτς.

Ηρωας... κατ' ανάγκη έγινε προχτές ο Εντγκαρντ Ντάβιτς, το γκολ του οποίου στο 92 έστειλε την Ολλανδία στην επόμενη φάση και τους Γιουγκοσλάβους για... διακοπές. Η αναμέτρηση ήταν στο 1 - 1 και όλα έδειχναν πως η παράταση ή τα πέναλτι θα έδιναν τη λύση. Ομως, το μακρινό σουτ από το "πίτμπουλ", όπως αποκαλούν τον Ντάβιτς, διαμόρφωσε το 2 - 1.

Γιατί κατ' ανάγκη; Οπως ο ίδιος παραδέχτηκε, "είχα πάθει κράμπα. Πονούσα και είπα στον προπονητή να με αντικαταστήσει. Αυτός όμως μου είπε να σφίξω τα δόντια και να μείνω στο παιχνίδι. Ετσι έγινε και στη φάση του γκολ έβαλα τις τελευταίες δυνάμεις μου για να στείλω την μπάλα στα δίχτυα"... Οσο για τον προπονητή του, Γκους Χίντινγκ, μ' έκδηλη χαρά σχολίασε: "ευτυχώςενόψει της παράτασης δεν άλλαξα τον Ντάβιτς", και πρόσθεσε: "Ηταν ένα συναρπαστικό παιχνίδι, που έγινε μέσα σε αφόρητη ζέστη. Στο πρώτο ημίχρονο θα μπορούσαμε να πετύχουμε δύο ή τρία γκολ. Εκνευρίστηκα με το πέναλτι που σφύριξε ο διαιτητής, αλλά στη συνέχεια μου είπαν πως η απόφασή του ήταν σωστή. Είμαστε ευχαριστημένοι που φτάσαμε μέχρι εδώ, αλλά έχουμε ακόμη μεγαλύτερες φιλοδοξίες".

Ο συνάδελφος του, Σλόμπονταν Σάντρατς, απέδωσε τον αποκλεισμό στην έλλειψη τύχης: "Είχαμε την ατυχία να δεχτούμε αυτό το γκολ στο τελευταίο λεπτό. Ετσι είναι το ποδόσφαιρο. Πιστεύαμε και περιμέναμε να παίξουμε παράταση, όμως ήρθε αυτό το γκολ και τελείωσαν όλα. Αποδιοργανωθήκαμε λίγο μόλις βγήκε ο Στοϊκοβιτς, τον οποίο δεν καταφέραμε να αντικαταστήσουμε επαρκώς. Η τακτική μας στην αρχή του αγώνα ήταν να ηρεμήσουμε το παιχνίδι και στην επανάληψη να παίξουμε πιο επιθετικά".

Ο αγώνας ήταν συναρπαστικός, κυρίως αναφορικά με τη διακύμανση του σκορ και το... πηγαινέλα στην πρόκριση. Οι Ολλανδοί ήταν καλύτεροι και προηγήθηκαν (36 Μπέργκαμπ). Ομως οι Γιουγκοσλάβοι αντεπιτέθηκαν και όχι μόνο ισοφάρισαν (48 Κομλιένοβιτς) αλλά έχασαν μέγιστη ευκαιρία να... πάρουν κεφάλι. Στο 49 κέρδισαν πέναλτι αλλά ο Μιγιάτοβιτς έστειλε την μπάλα στο οριζόντιο δοκάρι. Και σε τέτοια παιχνίδια τα λάθη πληρώνονται. Ο Χοσέ Μαρία Γκαρσία Αράντα, ένας από τους καλύτερους διαιτητές ως τώρα, "κιτρίνισε" τους Στοϊκοβιτς, Μίρκοβιτς, Ντζόροβιτς.

ΟΛΛΑΝΔΙΑ: Βαν ντερ Σαρ, Ραϊζίνγκερ, Σταμ, Φρανκ ντε Μπουρ, Νούμαν, Ρόναλντ ντε Μπουρ, Ζέντορφ, Ντάβιτς, Οβερμαρς, Κοκού, Μπέργκαμπ.

ΓΙΟΥΓΚΟΣΛΑΒΙΑ: Κράλι, Μίρκοβιτς, Πέτροβιτς, Ντζόροβιτς, Μιχαϊλοβιτς (77 Σάβελιτς), Κομλιένοβιτς, Γιοκάνοβιτς, Μπρνόβιτς, Γιούγκοβιτς, Στοϊκοβιτς(56 Σαβίσεβιτς), Μιγιάτοβιτς.

Το μοναδικό γκολ από τον Νταβόρ Σούκερ στάθηκε αρκετό ώστε η Κροατία να περάσει στους "8" του Παγκόσμιου Κυπέλλου

Η εθνική ομάδα της Σαουδικής Αραβίας αποκλείστηκε από την πρώτη φάση του παγκοσμίου κυπέλλου της Γαλλίας και πριν καν ολοκληρωθεί η διοργάνωση η ποδοσφαιρική ομοσπονδία έβαλε μπροστά τα σχέδια για την ανασυγκρότηση του αντιπροσωπευτικού συγκροτήματος. Σύμφωνα με το σαουδαραβικό πρακτορείο ειδήσεων, λίγες μέρες μετά την απόλυση του Κάρλος Αλμπέρτο Παρέιρα, η ομοσπονδία προχώρησε στην πρόσληψη νέου ομοσπονδιακού τεχνικού, του Γερμανού Οτο Πφίστερ.

Ο Παρέιρα, ο οποίος οδήγησε τη Βραζιλία στην κατάκτηση του Μουντιάλ των ΗΠΑ το 1994, απολύθηκε μετά τις ήττες από τη Δανία (1 - 0) και τη Γαλλία (4 - 0) και η ομοσπονδία έδωσε το "χρίσμα" στον Γερμανό προπονητή. Επίσης η ποδοσφαιρική ομοσπονδία, πέρα από την αλλαγή τεχνικής ηγεσίας, ανακοίνωσε πως ανέθεσε σε επιτροπή να εξετάσει την κακή απόδοση των παικτών στα γαλλικά γήπεδα.

Ο Πρόεδρος του Μεξικού, Ερνέστο Ζεντίγιο, εξέφρασε την ικανοποίησή του για την πορεία και την προσπάθεια της εθνικής ομάδας στα τελικά του Παγκόσμιου Κυπέλλου της Γαλλίας. Οι "Αζτέκοι" πραγματοποίησαν εντυπωσιακές εμφανίσεις, πέρασαν στη δεύτερη φάση, όπου λίγο έλειψε να αφήσουν εκτός προημιτελικών τη Γερμανία. Γνώρισαν την ήττα με 2 - 1, αλλά κανείς στο Μεξικό δεν έχει παράπονο.

Σε τηλεφωνική επικοινωνία με τον προπονητή, Μανουέλ Λαπουέντε, ο Πρόεδρος Ζεντίγιο του εξέφρασε τα συναισθήματα όλης της χώρας: "Ολη η χώρα περιμένει εσάς και την εθνική ομάδα για να σας συγχαρεί για την προσπάθειά σας στα τελικά του Μουντιάλ. Ως φίλαθλος και Μεξικάνος είμαι πολύ ευχαριστημένος από τα τέσσερα παιχνίδια που δώσατε στη Γαλλία. Στον αγώνα με τη Γερμανία μπορούσαμε να πάρουμε τη νίκη, αλλά αυτό δε μειώνει τη συνολική προσπάθεια της εθνικής ομάδας".

Τη δυνατότητα να αναδειχτεί σε δεύτερο καλύτερο επιθετικό στον κόσμο μετά το Ρονάλντο έχει ο Γάλλος Νταβίντ Τρεζεγκέ, σύμφωνα με τον Ιταλό αμυντικό Αλεσάντρο Κοστακούρτα. "Ο καλύτερος παίκτης της Γαλλίας είναι ο Ζινεντίν Ζιντάν. Αλλά αυτοί έχουν και άλλους μεγάλους παίκτες. Διαθέτουν τον Τιερί Ενρί και τον Νταβίντ Τρεζεγκέ. Γνώμη μου είναι ότι ο Τρεζεγκέ έχει τη δυνατότητα να είναι ο καλύτερος επιθετικός του κόσμου, μετά τον Ρονάλντο", δήλωσε χαρακτηριστικά.

Ο Κοστακούρτα θα βρεθεί αντιμέτωπος με το νεαρό παίκτη της Μονακό, στον αγώνα της Ιταλίας με τη Γαλλία για τα προημιτελικά του Μουντιάλ '98, που θα γίνει την Παρασκευή. Πάντως, οι δύο παίκτες θα παίξουν στον αγώνα με διαφορετική εμπειρία, αφού ο 20χρονος Τρεζεγκέ αγωνίζεται για πρώτη φορά στη διοργάνωση και ο 32χρονος Κοστακούρτα για τρίτη.

Ποδόσφαιρο και καθαριότητα μπορούν να συμβαδίσουν, δίδαξαν οι φίλαθλοι της Νότιας Κορέας και της Ιαπωνίας που βρέθηκαν στη Γαλλία για να παρακολουθήσουν τους αγώνες των εθνικών ομάδων των χωρών τους στην πρώτη φάση του Μουντιάλ '98.

Ο εκπρόσωπος της FIFA, Κιθ Κούπερ, με δηλώσεις που έκανε, επιβράβευσε τη συμπεριφορά των φιλάθλων των δύο ασιατικών χωρών στα γαλλικά γήπεδα, κάτι που δεν πέρασε απαρατήρητο και από κανέναν.

"Οι εξέδρες που κάθονταν οι φίλαθλοι των δύο αυτών χωρών στα γήπεδα, όταν αποχωρούσαν ήταν περισσότερο καθαρές από προηγουμένως", δήλωσε ο Κούπερ.

Οι Ασιάτες φίλαθλοι όταν πήγαιναν στο γήπεδο είχαν πάντα μαζί τους πλαστικούς σάκους με τα χρώματα των χωρών τους, που ανέμιζαν κατά τη διάρκεια του αγώνα και στο τέλος τοποθετούσαν εκεί όλα τα απορρίμματα.